— Тогда будем надеяться, что вы не просто посидите в прохладе, но и запомните что-нибудь, — слегка улыбается мужчина. — Кстати, меня зовут Петр Иванович Серов. Я профессор кафедры астрофизики и звездной астрономии Московского государственного университета.
Так это наш лектор? По наряду ни за что не догадаешься!
Для полноты образа ему не хватает солнцезащитных очков, ожерелья из цветов и коктейля с трубочкой в руке.
Но, кажется, с чувством юмора у Петра Ивановича все неплохо. Надеюсь, рассказывать он будет не слишком нудно. Иначе я не знаю, как буду бороться с накатывающей зевотой, а позориться тоже не хочется.
Петр Иванович ставит на ближайший стол ноутбук, подключает его к проектору, и вскоре перед нами появляется изображение ясного ночного неба. Того, что мы вчера не увидели на пляже.
— Разберемся, кто у нас живет во Вселенной. Так сказать, проведем перепись населения, — произносит лектор. — Начнем с того, что мы видим, — звезд, планет, комет, астероидов и других небесных тел.
Сидящая рядом со мной Настя поднимает руку, и взгляды ребят устремляются к нам. Петр Иванович кивает, позволяя ей спросить:
— А разве звезды — живые?
— Конечно, мы не можем назвать их живыми существами. Но они тоже рождаются и умирают.
— Интересно… — шепчет мне на ухо Настя.
— Кто-нибудь знает, сколько звезд во Вселенной? — Петр Иванович смотрит на нас с прищуром.
Большинство собравшихся мотают головами, однако краем глаза я вижу чью-то загорелую руку.
Филипп?
— Вопрос с подвохом, — отвечает он. — Данные разнятся, ведь никто не может посчитать точно. Но говорят, что в видимой части Вселенной до септиллиона звезд. А о невидимой мы ничего не знаем.
— Пожалуйста, поясните остальным, что означает септиллион.
— Единица с двадцатью четырьмя нулями.
Мои глаза округляются, когда я слышу это.
Филипп — гений, раз помнит такие невообразимые цифры. Или ботаник. Или киборг, у которого вместо мозга суперкомпьютер с огромным жестким диском.
— То есть мы видим далеко не все? — подает голос кто-то с задних рядов.
— Конечно, — кивает Петр Иванович. — Есть определенная граница, она называется космологический горизонт. Свету от звезд, которые находятся за ним, нужно больше времени, чтобы долететь до нас, чем существует Вселенная. А это, на секундочку, почти четырнадцать миллиардов лет!
— Разве такое возможно?
— Вполне. После Большого взрыва космическое пространство расширяется, причем с ускорением. Звезды в прямом смысле убегают от нас в разные стороны, что подтверждают эксперименты.
— Тогда мы, наверное, никогда не увидим его полностью?
— Ну да. Быстрее Солнце погаснет. Но не будем забегать вперед. Вы сейчас узнали, как много нас окружает звезд. Планет и астероидов еще больше. Но я скажу вам такую вещь: это — лишь полпроцента состава Вселенной!
Слова лектора вводят нас в ступор. Некоторые даже открывают рты от изумления.
Почему полпроцента? А где другие девяносто девять с половиной?
Кажется, этот вопрос приходит в голову к каждому, потому что Настя тут же его озвучивает. Петр Иванович переключает слайд, и на проекторе появляется диаграмма.
— Сейчас ученые считают, что Вселенная по большей части состоит из темной энергии и темной материи, — поясняет лектор.
— А что это? — продолжает спрашивать Настя.
— Никто не знает. — Петр Иванович ко нашему удивлению пожимает плечами. — Они мало с чем взаимодействуют, и нам пока не удалось напрямую их обнаружить.
— Так может, в космосе нет никаких темных субстанций? — опять предполагает кто-то с последнего ряда.
— Эти понятия приближают нас к пониманию эффектов, которые существуют в жизни. Некая сила заставляет галактики разлетаться, а не схлопываться в точку под действием гравитации. Есть вероятность, что дело в темной энергии, и мы когда-нибудь найдем ее и частицы темной материи. Или придумаем объяснение получше. А сегодня давайте поговорим о звездах.
Следующие полтора часа пролетают как одно мгновение.
Я думала, что буду клевать носом, но внимательно слушаю Петра Ивановича. И даже его нелепая рубашка больше не смущает.
Мы узнаем, что звезды — это огромные термоядерные реакторы. Они бывают старые и молодые, разных размеров и цветов. А еще, умирая, самые массивные из них могут взрываться и превращаться в черные дыры.
К счастью, Земля находится в таком месте, где звезд относительно мало, и бояться подобного не стоит. Да и Солнце ждет другая судьба.
Сейчас оно прожило половину своей жизни, но дальше будет не угасать, а быстрее расходовать топливо и светиться ярче.
В какой-то момент Солнце испарит океаны и сделает Землю копией пустынной Венеры. Однако, по словам лектора, это произойдет не меньше, чем через миллиард лет.
Еще спустя несколько миллиардов оно сначала вырастет до огромных размеров, а потом останется только ядро, которое начнет остывать.
Но мы в любом случае ничего не увидим. Как и наши дети. И дети наших детей.
Когда лекция заканчивается, и Петр Иванович начинает собирать вещи, я встаю с места, чтобы подойти к Филиппу.
Но меня неожиданно опережает Злата. Она проносится мимо и останавливается прямо перед ним.