— Ах, вот ты где, душегуб проклятый! — зашлась я в праведном гневе. — Верни мои кровные деньги! Немедленно!
Росс не спеша стянул с носа пенсне, отложил газету, не забыв загнуть страницу, которую с упоением читал до моего появления, и вопросительно на меня уставился, будто я сморозила несусветную чушь.
— Не понимаю, о чем ты, — вполне натурально изобразил удивление.
— Что, развел, как последнюю дуру, и радуешься? Посмотрим, кто будет смеяться последним! Уж точно не ты. И какое имеешь право удерживать мои честно заработанные копейки?!
— Алексис, побойся бога! Да чтобы я позарился на твою зарплату! У тебя, случайно, не жар? — В три шага Николас оказался возле меня и протянул свои грабли с намереньем потрогать мой лоб.
Я нервно отмахнулась:
— Не прикасайся!
— Присваивать чужие доходы — подсудное дело, а ты сейчас огульно меня обвиняешь. Да и мне твои, как ты выразилась копейки, без надобности. — Росс сцепил пальцы на груди и с напускным смирением добавил: — Но признаю, что мог что-то напутать и адресовать деньги кому-то другому.
— Что значит кому-то другому?!
Ник благоразумно вернулся за стол, пока я не начала боевые действия.
— Всякое может случиться, я ведь тебе не машина. Вчера, между прочим, до полуночи трудился не покладая рук, мог где-то и напортачить, — весомо заявил он, выискивая что-то в своих бумажках. Затем стукнул себя по лбу. — Так и есть! Я перепутал фамилию Брук с Букс и направил на счет мистера Уильяма твою и его зарплаты, — произнес он с садистским удовлетворением и чуть не запрыгал до потолка от осознания собственной гениальности.
Тоже мне, шут недоделанный!
— Но не волнуйся, это легко поправимо. Уже через пару недель, ну самое большее через месяц, ты получишь свои деньги.
— М… месяц? — заикаясь, переспросила я. — А это время я где, на паперти зарабатывать буду? Или ты возьмешь меня на довольствие?!
Росс равнодушно передернул плечами.
Я было ринулась к негодяю, но потом подумала, что еще успею с ним поквитаться. Сейчас в срочном порядке нужно решить финансовую проблему! Если с арендой дома и погашением кредита у портного еще удастся повременить, то воплощение моей задумки оттягивать было невозможно. А для этого требовалась наличка.
— Думаю, Блейк тебя за это по головке не погладит, — пригрозила заму. — Ты и так у него в последнее время под колпаком!
— А все благодаря кому? — выкрикнул мне в спину Росс. — Адаму не менее интересно будет узнать, кто явился инициатором открытия в Бюро художественной выставки!
Я запнулась на пороге и с силой сжала кулаки. Это надо еще доказать! Проклятье! Не думала, что моя проделка выйдет мне боком.
Обернувшись, бросила через плечо:
— Я вам это еще припомню, мистер Росс. Обязательно припомню! Не сомневайтесь!
— Что-то ты быстро, не прошло и полгода! — сказал Девин, когда я, плюхнувшись на сидение, втащила в кэб свой шлейф и с остервенением хлопнула дверцей. — Все в порядке?
Честно пыталась промолчать и отделаться какой-нибудь короткой фразой, но накипело! Поэтому высказала Уистлеру все, что думаю о его заподлистом друге, и даже поделилась планами на недалекое будущее — как и сколько раз ему отомщу.
Несколько секунд Девин сдерживал саморасползающуюся по лицу улыбку, а потом громко захохотал.
— Ну ты ведь первая полезла «в драку». Считай, пришло заслуженное возмездие!
— Заткнись! — злобно процедила я. — И без твоих шуточек тошно!
Отсмеявшись, Уистлер решил продемонстрировать мне свое великодушие:
— Если нужны деньги, могу одолжить. Только скажи, сколько.
Я тяжко вздохнула. Если б он знал, на что планировала просадить половину своей зарплаты, то вряд ли бы проявил подобную щедрость. Да и брать деньги у человека, которому с их помощью в скором времени собиралась подставить подножку, не позволяла совесть, которая хоть и в зачаточном состоянии, но все-таки у меня имелась. Поэтому от заманчивого предложения пришлось отказаться.
— Сама разберусь, — буркнула я и отвернулась к окну.
Некоторое время ехали молча, но вскоре Уистлеру это наскучило и он решил поболтать:
— А что с окулярами?
— Тони сказал, что попробует их починить, но у него закончились образцы каких-то кошачьих клеток или что-то в этом роде. Он написал своему другу в надежде, что у того еще имеются в наличии, — ответила я. Досадно, что при падении очки повредились. С их помощью отыскать преступника было бы легче легкого.
— И теперь мы опять не знаем, где он и в чьем теле разгуливает. Вы с Блейком решили, что Браз вселился в меня? — вспомнил Девин о недавних расспросах.
— Было такое подозрение, — не стала отрицать я. — К счастью, не подтвердилось. А вообще, на будущее — нам стоит придумать какой-нибудь пароль, известный только нам с тобой. Чтобы, если почувствуем неладное, сразу же бить тревогу.
— Хорошая идея, — одобрил Наблюдатель и ляпнул первое, что пришло на ум: — Как насчет: «Не хотите ли вечером заглянуть к Россу на чай?»
— Ответ: «Я бы с радостью, но уже приглашен(а) к другу на кофе», — живо подхватила я, и мы рассмеялись.
