Я театрально закатываю глаза, хотя улыбка тянет мои губы. — Пожалуйста, избавь меня от сватовства сегодня вечером.
Кистен усмехается, его глаза весело сверкают. — Это ты сейчас так говоришь, но скоро будет больше. Поверь мне, они выстраиваются в очередь.
Я качаю головой, подходя к ним обоим. — Больше всего на свете они выстраиваются в очередь за деловой сделкой, — бормочу я себе под нос. Договорные браки, предложения от влиятельных семей, все это никогда не казалось мне реальным. Кто захочет быть привязанным к кому-то только ради власти и политики?
Мой отец молчит на эту тему, как он всегда делает, его покровительственная натура проявляется в тишине. Он никогда не подталкивал меня ни к одному из предложений, и за это я благодарна. Я знаю, что мне повезло в этом смысле. Он хочет для меня самого лучшего, но он никогда не принуждает меня. Не когда дело касается чего-то столь личного, как брак.
— Пошли, — говорит Кейс, взглянув на часы. — Мы не хотим опоздать.
Мы выходим, садимся в гладкую черную машину, ожидающую на подъездной дорожке. Ночь кажется тяжелой от предвкушения, свадьба, на которой мы собираемся, нависает надо мной таким образом, что пробуждает эмоции, о которых я стараюсь не думать слишком часто.
К тому времени, как мы прибываем на грандиозное место, празднование в самом разгаре. Теплый свет люстр освещает комнату, отбрасывая романтическое сияние на все. Это действительно красиво. Сказка сама по себе, с невестой и женихом, стоящими в центре всего этого, их улыбки настолько яркие, что они почти заразительны. Все одеты в свои лучшие наряды, чокаются бокалами, смеются, танцуют.
Я чувствую боль в груди, наблюдая за невестой, которая скользит по танцполу со своим новым мужем. В свадьбах есть что-то, что всегда трогает меня. Романтика, идея двух людей, выбирающих друг друга, не из-за власти или влияния, а потому что они хотят друг друга.
Я была на бесчисленном количестве свадеб, большинство из них были такими, организованные, стратегические браки между влиятельными семьями. Я понимаю необходимость этого, но мысль о том, чтобы быть в паре с кем-то, кого я едва знаю, с кем-то, с кем у меня нет настоящей связи, заставляет меня содрогаться. Я этого не хочу. Я хочу такой любви, которая сбивает тебя с ног, которая заставляет чувствовать, что ты нашел свою вторую половинку.
Я хочу свадьбу, да, но не так. Не с тем, кто видит во мне приз, как часть какой-то политической головоломки. Я хочу кого-то, кто смотрит на меня так, будто я больше, чем просто дочь Кейса Престона.
Сидя за длинным столом в окружении семьи и знакомых, я снова погружаюсь в эти мысли. Идея влюбиться, настоящая любовь, кажется далекой, почти невозможной в мире, откуда я родом. Я все еще цепляюсь за нее, даже если она кажется детской мечтой.
Когда-нибудь я найду мужчину, который увидит во мне ту, кто я есть, а не просто дочь босса мафии. Того, кто заставит меня чувствовать себя в безопасности, любимой... избранной.
Я наблюдаю, как невеста и жених снова кружатся по полу, крепко сжав руки, с улыбками на лицах. Тихий вздох срывается с моих губ, когда я возвращаюсь к своему напитку, позволяя горько-сладкой мысли поселиться в моей груди.
Когда-нибудь.
Я выхожу на лужайку, прохладный вечерний бриз приносит долгожданное облегчение от переполненной комнаты. Моя подруга Дженнифер стоит рядом со мной, поправляя подол платья, пока мы наблюдаем, как все больше гостей прибывают на элегантных автомобилях, их смех и болтовня разносятся по саду.
— Они действительно выложились на все сто ради этого, — говорит Дженнифер, отпивая из бокала шампанского. — Клянусь, каждая свадьба, на которой мы бываем, более экстравагантна, чем предыдущая.
Я киваю, мой взгляд следует за очередью гостей, которые идут внутрь. — Это как соревнование. Кто сможет устроить самую грандиозную свадьбу с самыми влиятельными гостями.
Дженнифер усмехается, но выражение ее лица смягчается, когда она оглядывается на бальный зал. — И все же… приятно, не правда ли? Видеть их такими счастливыми вместе.
Я провожу взглядом ее и замечаю внутри жениха и невесту, обнявшихся и совершенно не замечающих окружающий мир. Они проводят тихий момент, разговаривая и тихо смеясь, и на секунду я чувствую, как что-то, тоска, может быть, шевелится в моей груди.
— Они так влюблены, — бормочу я, невольно улыбаясь. — Я собиралась их поздравить, но не хочу их беспокоить. Они заслуживают того, чтобы наслаждаться сегодняшним вечером без помех.
Дженнифер понимающе на меня смотрит. — Как думаешь, их медовый месяц когда-нибудь закончится?
Я смеюсь. Невеста буквально светится, а жених... ну, он смотрит на нее так, будто она единственный человек на свете. Они полностью одержимы друг другом.
— Они уже целую вечность находятся в фазе медового месяца, — говорю я, качая головой с усмешкой. — Это никогда не пройдет.
Дженнифер приподнимает бровь. — Но это мило.
— Да, — отвечаю я. — Есть что-то в том, как они смотрят друг на друга... это по-другому. Это не просто любовь, это как будто они выбрали друг друга таким образом, что это нерушимо.
