Они прошли к дому. Молоденький патрульный у дверей молча отступил в сторону. Гарднер хотел спросить, проходил ли он обучение по сохранению улик на месте преступления, но не ему было спрашивать такое, поскольку он и сам успел потоптаться вокруг тела. Они остановились на пороге. Через пару секунд Карлисл удовлетворенно кивнул и вернулся к машине Гарднера, уступая место группе расследования.
— Итак, как я уже догадываюсь, это не простая и милая моему сердцу бытовуха или какой-нибудь взлом с проникновением, — сказал Карлисл.
— Если бы так! — вздохнул Гарднер. — В действительности это связано с текущим расследованием по делу об изнасиловании и похищении человека. Дело Хеншоу, — сказал он, ожидая, что сержант узнает это имя. — Пропавшая девочка до сих пор не найдена. А похитили ее пять лет назад.
Карлисл кивнул.
— Да, я помню это дело.
— Если говорить коротко, сегодня всплыли доказательства того, что парень, тело которого в данный момент изучают ваши люди, Пол Хеншоу, был причастен к этому делу.
— А он кто такой? — спросил Карлисл, кивая на Саймона.
— Настоящий отец ребенка, — ответил Гарднер.
— Выходит, у него были серьезные основания прикончить этого типа.
Гарднер вздохнул.
— Да уж, мотив у него определенно был.
— И застали его над телом жертвы, — добавил Карлисл.
— Да, и это тоже.
— Послушайте, я собираюсь разобраться в том, что здесь произошло, а пока дам команду Флетчеру забрать этого парня к нам. Было бы желательно, чтобы вы поехали с нами и присутствовали на допросе.
— Спасибо, — сказал Гарднер и снова вынул свой телефон, глядя, как Флетчер развернулся и медленно проехал мимо вереницы машин.
Саймон на заднем сиденье повернулся и посмотрел на Гарднера. Выражение его лица было непроницаемым.
Эбби, подтянув колени к груди, сидела на подоконнике. Лил сильный дождь, и ей очень хотелось, чтобы Саймон поскорее вернулся домой. Ей необходимо было с ним поговорить. Нужно было услышать от него, что все хорошо.
Она держала в руке телефон, потому что еще ей очень хотелось, чтобы позвонил Гарднер. Он ведь обещал перезвонить, когда что-нибудь узнает. Должно быть, пока ему просто нечего ей сказать. Она с досады слегка стукнула телефоном по колену, и он вдруг зазвонил.
Эбби вздрогнула и ответила на вызов после первого же гудка.
— Алло!
— Эбби, это я, — сказал Гарднер.
— Что случилось? Вы нашли Пола? Саймон тоже там?
На другом конце линии повисла тишина, и она непонимающе взглянула на монитор, чтобы убедиться, что связь не прервалась.
— Алло!
— Эбби, — сказал Гарднер и тяжело вздохнул, — я хочу, чтобы вы меня внимательно выслушали. Дежурный полицейский еще с вами?
— Нет, я сказала ему, чтобы он уходил. Что случилось?
Гарднер снова вздохнул.
— Я хотел бы рассказать вам все это не по телефону, но сейчас не могу приехать. А вам необходимо это знать…
Он снова запнулся, и Эбби почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
— Что случилось? — в третий раз повторила она. — Что-то с Бет? Она там?
Снова тягостное молчание.
— Майкл, прошу вас. Расскажите, что произошло.
Она слышала в трубке его тяжелое дыхание.
— Я сейчас в доме Пола. Тут произошло… — Он умолк. — В общем, Пол убит.
Эбби услышала какое-то приглушенное гудение на линии. В голове вдруг стало пусто, и она могла думать только о том, нормально ли, что на линии что-то тихо гудит.
— Эбби? — окликнул Гарднер.
— Да, — ответила она безжизненным голосом. — Я здесь.
— Мне очень жаль…
— А Саймон? — спросила она.
Гарднер не ответил. Ей показалось, что мир вокруг остановился и замер.
— Я приехал к дому Пола, а там уже была полиция. Пол был зарезан, — сказал он.
Эбби упала в кресло. В трубке она слышала какое-то движение, невнятные голоса.
— Когда я приехал, Саймон был там. Они арестовали его по подозрению в убийстве. Сейчас я поеду с ними в участок, чтобы присутствовать при допросе. — Он помолчал. — Эбби, очень жаль, что я говорю вам все это по телефону, но мне необходимо быть здесь, и не хотелось бы, чтобы кто-то другой позвонил вам, чтобы…
— Он спрашивал обо мне? Саймон? — спросила она.
— Я не знаю, — ответил Гарднер. — Послушайте, вам сейчас, вероятно, лучше будет оставаться дома. Похоже, они продержат его у себя некоторое время. Я мог бы заехать к вам по дороге домой, но будет уже поздно…
— О’кей, — сказала Эбби, голова у нее шла кругом. — А были там следы пребывания Бет?
— Нет. Мне очень жаль.
Эбби закрыла глаза и почувствовала, как ускользает последняя надежда. Она и сама куда-то ускользала. Больше не оставалось ничего, во что она могла бы верить.
— Еще один момент, — сказал Гарднер и в очередной раз вздохнул. Было заметно, как тяжело ему дались следующие слова: — Тело Пола необходимо официально опознать. Я знаю, что родственников у него нет…
— О’кей, — услышала она собственный голос как будто со стороны.
Кто-то на том конце линии обратился к Гарднеру, и он что-то ответил, но она не разобрала слов.
— Мне нужно идти, — сказал он.
Она слышала, как он куда-то шел, потом хлопнула дверца машины.
— Я дам вам знать, как только что-то прояснится.
— О’кей.
