Было совсем темно, когда они в километре от деревни выбрались на дорогу. Почти перед околицей сзади послышался гул мотора, и, отпрыгнув в кювет, они проследили, как по шоссе, дребезжа, промчался грузовик. Они переглянулись и прибавили шагу — деревня была рядом.
В домах уже зажглись огни, слышно было, как по камням бормочет ручеек. От крайнего дома поднялись две тени — Сеня и Семен, подбежали к дороге.
— Мы вас ждем, — сообщил Сеня, — даже замерзли.
— Сбежали, — сказал презрительно Коля.
— А мы привидение видели, — сказал Семен. — Так бежали, что чуть ноги не поломали.
— Мы их пачками видели, — сказал Андрюша. — Они у вас в лесу как грибы. Василий проезжал?
— Только что проехал. А что?
— Ничего, — сказал Коля, — спокойной ночи, малыши.
— Ты где пропадал? — спросила Элла, увидев Андрюшу. — Я уже готова была поднимать на ноги всю деревню.
— Мы с Колей в лесу гуляли, — сказал Андрей. — А где наша молодежь?
— Веня с Ангелиной в клуб пошли. Там репетиция хора. Ангелина поет, а Веня хотел послушать, нет ли там интересных мелодий.
— Ясно, — сказал Андрюша. — Веню вела бескорыстная любовь к фольклору.
— Если ему нравится Ангелина, в этом нет ничего страшного, — сказала Элла. — Тебе это чувство пока незнакомо.
— К счастью, — сказал Андрюша. В тот момент подобные чувства были от него и в самом деле далеко.
Коля разжигал печку, поглядывая на Андрюшу. Он не понимал, чего Андрюша таится, не рассказывает о привидениях начальнице, но сам был человеком сдержанным и в чужие дела не вмешивался. Тем более тут же пришла Глафира, тяжело опустилась на стул.
— Уморилась до смерти, — сказала она, — рабочих рук не хватает. Хоть детей поднимай. Артель закрывать будем.
— Тетя Агафья не согласится, — сказал Коля, раздувая огонь в печи. — У нее план.
— Не знаю, что и делать. А тут еще совещание по льну. А у вас как день прошел?
— Эдуард Олегович познакомил нас с женщинами. Они мне обещали помочь. Вениамин сейчас в клубе на репетиции.
— Он в Гельку влюбился, — сказал Коля.
— Чего? Уже успел? Ах она мерзавка! — рассердилась Глафира. — Человек ученый, на работе, а она ему голову крутит!
— Нет, — сказал Андрюша, — она не виновата. Веня у кружевниц портрет увидел и восхитился. А Ангелина оказалась копией портрета… Тут его сердце не выдержало.
— Ох, не смейся, Андрюша, — сказала Элла. — Ох, не смейся. Когда-нибудь и сам попадешь в ситуацию похуже этой.
— Понятное дело. Девка в городе пожила, теперь тоскует, — сказала Глафира. — А тут образованный человек, в очках. Но меня больше Василий беспокоит.
— Мы Васю сегодня в лесу видели, — сказал Коля. — На мельнице. Мы Андрею мельницу показывали.
— В Волчьем логу?
— Нет, она дальше ушла, — сказал Коля серьезно. — Мы ее у Максимовой протоки нашли. Василий там Гришу пытал!
— Не может быть! — ахнула Элла. — Какого Гришу? Почему не остановили? Почему мне ничего не рассказали?
— Погодите, — сказала Глафира, тяжело поднимаясь из-за стола. — Ты, Николай, рассказывай по порядку. Меня давно этот Васька смущает. Чего пытал, чего узнать хотел?
— А мы не видели, — сказал Андрюша. — Понимаете, он стоял к нам спиной, а там плохое освещение…
— А потом он нас услышал и погнался. А тут привидение…
— Привидение? — спросила Элла.
— Секунд-майор, — сказала Глафира. — Я, правда, его не видела, но некоторые встречали.
— Но ведь этого быть не может, — сказала Элла.
— Правильно, — согласилась Глафира. — Рассказывай дальше, Николай.
— Нечего рассказывать. Привидение пришло в мундире и с пистолетом, Васька бежать, мы тоже.
— И все?
Коля поглядел на Андрюшу. И Андрей понял, почему. Пока речь шла об одном привидении, вроде бы можно было в это верить.
— Не все, — сказал Андрюша. — Привидений было два.
— Чего меня морочить вздумали? — нахмурилась Глафира.
— Ей-богу, два, — сказал Коля. — Только один в зеленом мундире, а другой в синем. Первый в мельницу пошел, Гришу выпустил…
— Значит, беспокоится, ход бережет, — сказала Глафира.
— Гриша не скажет, — заметил Коля.
Андрюше вдруг стало грустно. Он здесь чужой. Вроде бы видит, что и другие, вроде бы с ним разговаривают, за столом сидят, в лес ходят, а от этого лишь накапливаются недоразумения и тайны. То нападаешь на медведя, а оказывается, что нападать не положено, то ищешь в лесу мельницу, и никого не удивляет, что мельница бродячая, а в ней допрашивают Гришу, тебе уже все кажется загадкой, а может, все просто объясняется, да некому объяснить?
Наступила пауза, которую ни Элла, ни Андрей не посмели нарушить. Элла накручивала на палец рыжий локон и старалась убедить себя, что хозяева шутят. Глафира снова уселась за стол, задумалась, потом надела массивные модные очки и начала просматривать газету — передовицу про сенокос.
— Гляди-ка, — сказала она, — «Путь революции» шестьдесят два процента скосил. Вы такое видели? Да они не начинали за Сотьвой косить!
— Вчера косили, — возразил Коля. — Известное дело, у них студентов тридцать человек.
— Студенты в лесу ягоды собирают, — сказала Глафира. — Поверь уж мне, поспешил Кондратий с отчетом. Ой, поспешил.
