Две группы космояхт летели чуть быстрее третьей, в которой удирали с Хорхии ликвидаторы, увозя с собой арестованных тихушников. Все три группы, выйдя в космос, тут же ушли в подпространство и полетели каждая своим курсом, постоянно маневрируя. Денис не ошибся. Едва они вылетели за пределы звёздной системы, бандиты тут же открыли по ним шквальный огонь, но все космояхты благополучно уклонились от потоков плазменных шаров размером с «Огнеборца» и помчались вперёд. Судя по всему им противостояли целых четыре эскадры по восемь крейсеров среднего класса в каждой. Да, но это были крейсера заграждения, вооруженные чёртовой прорвой плазменных пушек и уже через пару минут выяснилось, что они могли летать гораздо быстрее обычных крейсеров такого типа. Огромная скорость и чудовищная плотность огня, представляют из себя весьма серьёзную опасность, если ты находишься на борту крохотного космического кораблика, а не огромного линкора, чей силовой щит было не пробить из плазменных орудий такого калибра.
Не показывая противнику всех своих возможностей, все три группы космояхт заложили в подпространстве такой манёвр, чтобы через полтора часа снова соединиться и их противник клюнул-таки на столь незамысловатую наживку. Все четыре бандитские эскадры немедленно легли на этот курс. Да, им и не дал особенно телиться военный космофлот Хорхии, вот только угнаться за ними он не мог, а точнее не хотел. Главный инспектор Ншанг уже вовсю руководил операцией прикрытия. Теперь викингам нужно было создать у врага впечатление своей обречённости и подвести его под огонь своих крейсеров. Правда, силы и тут были неравны, три в общем-то тяжелых крейсера, "Чёрный дракон" и двенадцать крейсеров-истребителей против тридцати двух крейсеров врага. Такое соотношение сил могло обескуражить кого угодно, но только не викингов, тиарцев и ан-рабатцев, стремившихся во что бы то ни стало не просто уравнять шансы, а непременно одержать победу.
Вскоре все три группы космояхт соединились и врагу стало окончательно ясно, что если он поднажмёт, то всего через какой-то час сможет выйти на дистанцию эффективного огня в подпространстве, а она для их плазменных пушек составляла всего полтора световых года. Пролетев большее расстояние, плазменные шары моментально теряли сверхсветовую скорость и быстро гасли. Бандитские крейсера резко увеличили скорость и стали быстро нагонять стаю крохотных космических корабликов, но четыре из них, самых больших, тоже увеличили скорость и стали отрываться от остальных космояхт, а те, внезапно, открыли заградительный огонь и он оказался не таким уж и безобидным, хотя и не убийственным. Правда, бортовые компьютеры, производя математические расчёты умопомрачительной сложности, метили исключительно в огневые башни крейсеров и вскоре сумели вывести из строя пять плазменных пушек на крейсерах врага.
Роботы немедленно приступили к ремонту, но вместе с тем Денис, внимательно наблюдавший за тем, что творилось сзади, заметил, что в строю преследователей произошло перестроение. Самый большой из всех крейсеров спрятался за остальные. "Синяя птица" летела на правом фланге и как только тихушники вышли на дистанцию и открыли огонь, Рогаш-э-Лрун, сидевший в кресле пилота, моментально сбросил скорость и вывалился из подпространства. Эскадра "Тихой воды" промчалась мимо. Своим огнём они уничтожили две космояхты, в том числе и «Огнеборца», а потому решили, что всего уничтожили три. Компьютеры, управляющие космояхтами, вели себя, словно живые пилоты, то есть не хотели погибать, а потому стремительными манёврами уходили от вражеского огня и, следуя генеральному плану боя, стали постепенно увеличивать скорость, растянув строй, но продолжая лететь в прежнем направлении. Ну, а Рогаш, пропустив эскадру далеко вперёд, полетел вслед за ней, держась на такой дистанции, чтобы не потерять врага из вида, но и не выдать себя. Пока что всё шло точно по графику.
Отряд «Викинг» потерял половину космояхт прикрытия, пока долетел до места засады. В нужной, строго определённой точке безбрежного космического пространства, все космояхты резко увеличили скорость и через пять минут так же резко сбросили её, оказавшись за спиной засадного полка и уже тот открыл шквальный огонь с впятеро большей дистанции по хорошо видимым и стремительно приближающимся крейсерам противника. Точность стрельбы была просто хирургической и чуть больше половины крейсеров "Тихой воды" встали, как вкопанные, то есть вышли в релятивистское пространство и продолжили лететь по инерции пусть и с очень большой, но уже досветовой скоростью, поскольку их носовые генераторы, создававшие подпространственный проход, вышли из строя, а без них любым подпространственным двигателям была грош цена. Остальные крейсеры промчались мимо. Некоторые едва не столкнувшись с крейсерами ликвидаторов. За ними тотчас помчались крейсера-истребители, чтобы взять их на абордаж, но "Синяя птица" совершив молниеносный бросок, уже прилипла к борту того крейсера, который Денис определил, как флагмана бандитской эскадры.
