Клара отправляется через зимний сад, неся с собой тяжелое вязаное одеяло из библиотеки. Когда она возвращается, Несса завернута в это одеяло, бледная и дрожащая. Я вижу, что трекер все еще крепко держится на ее лодыжке. Он выглядит потертым, как будто она пыталась отбить его камнем. Ее нога тоже поцарапана. Рука Клары лежит на ее плече, а голова Нессы опущена, по щекам текут слезы.
Несса, наверное, выплакала целую ванну слез с тех пор, как я привез ее сюда.
Сначала меня это нисколько не волновало. На самом деле, я воспринимал эти слезы как свой должок. Они были солью, которая приправит мою месть.
Но теперь я чувствую самую опасную эмоцию из всех — вину. Чувство, которое истощает тебя, которое заставляет тебя сожалеть даже о самых необходимых действиях.
Эти девушки становятся слишком близки.
А я становлюсь слишком мягким.
Несса явно измотана, полузамерзшая в своей хлипкой танцевальной одежде. Я уверен, что Клара накормит ее, искупает и уложит спать.
Между тем, я еще не планирую ложиться спать. Если я собираюсь завтра встретиться с русскими, мне нужно поговорить с моими людьми сегодня вечером. Я хочу, чтобы наша стратегия была определена до того, как мы бросим Кристоффа в бой.
Я зову их всех в бильярдную. Это одна из самых больших и центральных комнат на первом этаже, с большим количеством сидячих мест, мне нравится говорить и играть одновременно. Это делает всех более расслабленными и более честными. И это напоминает моим людям, что я могу надрать им задницы в бильярд в любое время, когда мне заблагорассудится.
С того дня, как мы переехали в этот дом, у нас постоянно жаркое соперничество. Иногда Марсель занимает второе место, иногда Йонас. Я всегда на вершине.
Марсель подбирает шары, пока мы с Йонасом играем первую партию.
Йонас устраивает шоу, натирая кончик кия мелом, и синий порошок осыпается на черные волоски на его предплечье. Сегодня он еще не брился, поэтому его темная щетина наполовину напоминает бороду.
— Хочешь поставить деньги на кон, босс? — говорит он.
— Конечно, — говорю я. — Мне сегодня везет — как насчет пяти?
Стандартная ставка — двести долларов за игру. Я начинаю с пятисот, чтобы заморочить Йонасу голову и дать ему понять, что я не забыл о его маленькой выходке с Нессой на кухне. Я уже говорил ему, чтобы он держался от нее подальше. Я знаю, как он относится к женщинам. Он постоянно пристает к девушкам в наших клубах. Чем больше они ему отказывают, тем больше он заинтересован.
Йонас выигрывает жеребьевку и делает брейк первым. Он делает хороший, чистый брейк, бросая два полосатых шара в угловые лузы. Он ухмыляется, думая, что у него преимущество. Он не удосужился посмотреть на расположение остальных шаров, поэтому не видит, как зажаты его двенадцать и четырнадцать шаров возле восьмерки.
— Итак, — говорю я по-польски, опираясь на свой кий. — Завтра мы встречаемся с русскими. Они хотят обсудить наш эндшпиль.
Йонас топит девятку и одиннадцать, все еще уверенный в себе и ухмыляющийся.
— Прежде чем торговаться о деталях, я хочу услышать идеи. Если у вас есть что сказать, говорите сейчас.
— Почему бы нам не убить девушку? — говорит Андрей. Он сидит у бара и пьет «Heineken». У него квадратная, массивная голова, очень маленькая шея и рыжие волосы. Сегодня он выглядит угрюмым и недовольным. Он ненавидит русских и ненавидит, что мы с ними работаем. Это понятно, ведь оба его брата были убиты Братвой — один в тюрьме во Вроцлаве, другой здесь, в Чикаго.
Андрей делает длинный глоток пива, затем ставит бутылку на барную стойку.
— Мы избавились от Миллера и подставили Данте Галло. Мы должны сделать то же самое с девушкой. Пусть все выглядит так, будто ее убил Неро или Энцо. Это взорвет союз между ирландцами и итальянцами быстрее, чем все остальное, что мы можем сделать.
Он не ошибается. Когда я впервые похитил Нессу Гриффин, это был мой план. Ее исчезновение должно было вызвать хаос. Ее смерть разделила бы две семьи.
Свадьба была тем, что связывало их в первую очередь. Смерть сильнее брака.
Но теперь я хочу взять свой бильярдный кий и разбить его о толстый череп Андрея только за то, что он предположил это. Мысль о том, что он войдет в ее комнату и обхватит ее горло своими уродливыми мозолистыми руками... Я не допущу этого. Я даже не подумаю об этом. Он, блядь, не прикоснется к ней, как и все остальные.
Несса — не безликая пешка, которую можно тасовать по доске по своему усмотрению. Но и в жертву ее не принесут.
Она стоит большего.
Ее можно использовать с гораздо большим эффектом.
Йонас промахивается при следующем ударе. Я сбиваю единицу, четверку и пятерку в быстрой последовательности, пока отвечаю.
— Мы не будем ее убивать, — говорю я категорично. — Она — лучший рычаг давления, который у нас есть на данный момент. Как ты думаешь, почему Гриффины и Галло не напали на нас напрямую?
— Они напали! — говорит Марсель. — Они совершили налет на склад русских, и они сожгли «Экзотику».
Я фыркаю, сбивая ещё три шара.
— Ты думаешь, это было лучшее, что они могли сделать? Это было чертовски слабо. Как ты думаешь, почему они не взорвали этот дом?
