Питер заверещал. Заверещал, отчаянно затряс рукой, стараясь стряхнуть с себя злобную тварь, потерял равновесие и рухнул спиной в пруд. Задетый им шар врезался в соседний, и оба громко, гулко лопнули. В воздухе сверкнули две ослепительные вспышки, клубы дыма повисли над водой. Но Питеру не было никакого дела ни до шаров, ни до Ульфгера – только бы высвободить руку из пасти кусачего чудовища. Он тряс рукой что было сил, но саламандра только крепче стискивала челюсти. Наконец он ухватил ее за шею и оторвал от себя. Острые зубы оставили на предплечье шесть глубоких ранок. Только после этого Питер услышал крик рослого мальчишки.
– Что ты наделал?! – кричал Ульфгер, яростно сверкая темными глазами. – Прочь оттуда! Прочь! Прочь!!!
Кое-кто из ребятишек кинулся наутек, но остальные замерли, как вкопанные, изумленно вытаращив глаза.
Выхватив у одного из мальчишек деревянный меч, Ульфгер указал им на Питера.
– Поди сюда, – потребовал он.
Питер вовсе не собирался идти к Ульфгеру и кинулся бежать. Ульфгер прыгнул за ним и ухватил его за волчью шкуру. Вывернувшись, Питер оставил шкуру в его руках, но сумел сделать всего три шага. Дальше путь преграждала стена. Ульфгер надвигался, и Питер понял, что оказался в западне.
Глаза Ульфгера пылали от гнева.
– Ты хоть представляешь себе, что натворил? Этим шарам больше тысячи лет!
Питер вздрогнул.
– Я не хотел…
Ульфгер оскалил зубы.
– Дисциплина! Никакой дисциплины! Пора вправить Авалону мозги. Начнем прямо сейчас, с тебя, – он ткнул деревянным мечом в сторону Питера. – Вот высекут тебя, тогда и узнаешь, что такое послушание. Тогда… – внезапно Ульфгер осекся. Сощурив глаза, он указал мечом на цепочку на шее Питера. – Где ты это взял?
– А?
Питер опустил взгляд на звезду.
– Где ты это взял?
– Владычица дала.
– Она отдала тебе звезду Мабона?! Почему? – голос Ульфгера снизился до тихого, яростного шепота. – Она – что, в самом деле сошла с ума? – во взгляде Ульфгера сверкнула искра безумия. Он медленно покачал головой. – Нет, она ни за что не сделала бы такого. Ты лжец. Лжец!!! – заорал он. – Лжец и вор. Дай ее сюда, немедля!!!
Зажав звезду в кулаке, Питер помотал головой.
– Ты будешь делать, что приказано!
Ульфгер потянулся к цепочке.
– Нет!!! – крикнул Питер, схватив его за запястье, и тут же заметил потрясение на лицах ребят, наблюдавших за этой сценой.
Темные глаза Ульфгера вспыхнули, губы задрожали, нос издевательски сморщился.
– Как ты посмел? – прошипел он. – Как ты посмел коснуться меня своей грязной рукой?
Вырвав руку, он ударил Питера наотмашь – так сильно, что Питер покачнулся и упал.
Не успел он подняться, как колено Ульфгера больно вонзилось в его спину. Прижатый к земле, Питер чуть не задохнулся под немалым весом рослого мальчишки. Вцепившись в волосы Питера, Ульфгер ткнул его лицом в грязь.
– Будешь знать свое место! – крикнул он.
Жестокий хлесткий удар ожег ноги Питера сзади. Снова и снова ягодицы и бедра пронзала жгучая боль, снова и снова Ульфгер изо всех сил хлестал его деревянным мечом, звук ударов отдавался эхом от ограждавшей двор стены.
Дети смотрели на них, застыв от ужаса.
Питер закричал от боли, и Ульфгер еще сильнее вдавил его лицо в землю. На зубах заскрипела земля пополам с травой.
– Ульфгер!!! – закричал кто-то. – Что ты делаешь?!
Это был старый эльф.
– Лорд Ульфгер, это же гость Владычицы!
Ульфгер направил на Драэля игрушечный меч.
– Ты забыл свое место, старик? Похоже, сегодня все, будьте вы прокляты, забыли свое место?
Ульфгер нанес Питеру новый жестокий удар. Старый эльф бросился к нему и вцепился в деревянный меч.
Ульфгер вскочил и вырвал игрушку из рук эльфа. Глаза его полыхали огнем.
– Ты с ума сошел? Совсем, мать твою, из ума выжил?
С этими словами он ударил эльфа в лицо рукоятью меча. Эльф покачнулся, зажал ладонью нос и сел на землю.
Питер поднял на Ульфгера яростный взгляд. Голл учил, что разделаться с волком можно только одним способом… Питер глухо, по-звериному, зарычал. Дети попятились назад.
Ульфгер замахнулся, готовясь снова ударить эльфа, и тут Питер с воем бросился на него. Прыгнув рослому мальчишке на спину, он отчаянно завизжал и впился ногтями в его лицо. Ульфгер схватил Питера за руки и завертелся на месте, пытаясь сбросить с себя маленького дикаря, но Питер вцепился зубами в его ухо. Брызнула кровь. Ульфгер пронзительно закричал.
Утробно рыча, Питер замотал головой из стороны в сторону – и оторвал его ухо начисто!
Ульфгер стряхнул Питера со спины. Покатившись по земле, Питер перевернулся и вскочил на ноги. Глаза его безумно сверкнули, лицо было залито кровью, пальцы скрючились, точно когти. Он был готов продолжать бой.
– Что происходит?!
У выхода во двор стояла Владычица, а по бокам от нее – Таннгност и Хийси. За ее спиной сгрудились еще несколько гостей. Широко раскрыв глаза от изумления, все они взирали на мальчишек – Ульфгера, прижимавшего к уху окровавленную ладонь, и Питера в одной набедренной повязке, с откушенным ухом Ульфгера в зубах, с залитой кровью грудью и подбородком.
Питер выплюнул ухо на землю.
Ульфгер потрясенно уставился на ухо – на свое собственное ухо.
