<p>А. Ф. Стедман</p><p>Скандар. Похититель единорогов</p>Джозефу,
самоотверженность, любовь и безграничная доброта которого наделили этих единорогов крыльями
A. F. Steadman
Skandar and the Unicorn Thief
Text copyright © De Ore Leonis 2022
Published by arrangement with Simon & Schuster UK Ltd 1st Floor, 222 Gray’s Inn Road, London, WC1X 8HB
A Paramount Company
© Дёмина А.В., перевод на русский язык, 2023
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
<p>Пролог</p>Прежде чем увидеть единорогов, оператор их услышал.
Пронзительный визг, кровожадное рычание.
Прежде чем увидеть единорогов, оператор их почуял.
Тошнотворное дыхание, разлагающаяся плоть, вонь вечной смерти.
Прежде чем увидеть единорогов, оператор также их почувствовал.
Топот гниющих копыт отдавался глубоко в костях, и его начала накрывать паника, пока каждый нерв, каждая клеточка не слились в хоровом призыве уносить ноги. Но он не поддался – так ему велел профессиональный долг.
Оператор смотрел, как единороги появляются из-за вершины холма.
Их было восемь. Злобные людоедские создания пронеслись галопом по лугу и, расправив костлявые крылья, взлетели.
Подобно глазу теневой бури, они воспарили высоко в небо в вихре чёрного дыма, оставляя после себя шлейф из громовых раскатов и выжженных пятен на земле от ударов молний.
Восемь чудовищ проревели боевой клич, рассекая воздух призрачными рогами.
Ответом им стали испуганные крики, кто-то из жителей деревни бросился бежать. Но было уже слишком поздно.
Оператор стоял на площади, когда приземлился первый единорог.
Чудовище фыркнуло, осыпав искрами из раздувающихся ноздрей, и стукнуло по земле копытом, каждым своим шумным выдохом обещая хаос и разрушения.
Оператор продолжал снимать, несмотря на дрожь в руках. Так ему велел профессиональный долг.
Единорог наклонил огромную голову, нацелив острый, как кинжал, рог точно в объектив. Его налитые кровью глаза встретились с операторскими, и тот не увидел в них ничего, кроме смерти.
У этой деревни не было ни единого шанса. Как и у него.
Но он с самого начала знал, что не переживёт нашествия табуна диких единорогов. Он лишь надеялся, что запись уцелеет и её увидят на Британских островах.
Потому что встреча с диким единорогом равнозначна смерти.
Мужчина опустил камеру, благодаря про себя Бога, что ему удалось выполнить свой профессиональный долг.
Потому что единороги не были персонажами сказок – они были порождениями кошмаров.
<p>Глава первая. Похититель</p> 
