- Спасибо за предложение, Халдарон, - вежливо отозвался Этас, пытаясь отцепить от себя беспардонно потискивающие его плечо пальцы. - Но я уже остановился у милой девушки, которая умеет варить чудесный кофе.
- Ну-у-у, если для тебя это важно, то я вообще-то готовить умею, - сообщил генерал.
Конечно, умеешь, ты же следопыт, а в лесу ни слуг, ни таверн обычно не водится… Сильный, зараза. Снова напомнить ему, что маги умеют не только телепортироваться и рассылать вестников?
- Да тебе жениться пора, - рассеяно заметил Этас, вспоминая плетение арканного заклинания «Колючка», не оставляющего последствий, но весьма неприятного при попадании.
Молодые эльфы подошли к широкой и вовсе не пустынной улице, и следопытская конечность с плеча чародея исчезла, счастливо избегнув знакомства с неприятным ощущением вонзившихся под кожу игл.
Вдвоем Этас и генерал действовали на Похитителей Солнца еще более успокаивающе. Рыжему даже не нужно было объяснять, что все будет хорошо, достаточно просто было представить своего доброжелательного и обаятельного спутника. У чародея мелькнула мысль, что талассийцы, так серьезно подошедшие к приему «новых сограждан», точно внакладе не останутся: многие даларанцы не захотят возвращаться, и План по исправлению малонаселенности Квель’Таласа будет выполнен на десять лет вперед. Особенно если Совет Шести и дальше будет так неспешно действовать.
Вестников архимагам Совета Этас больше не отправлял. Сначала не хотел постоянно дергать их и отвлекать, выставляя себя нетерпеливым юнцом. Потом – потому что не хотел снова бороться с лезущими в голову сомнениями разной степени нелепости и неправдоподобности. К концу дня отмахиваться от пугающих подозрений стало все труднее. У рыжего уже сформировалась версия, почему они не отвечают. Она подтвердилась вечером.
Первой прислала серебристого ворона Модера. Этас, возвращавшийся к Аурозалии домой, подставил ему запястье. «Мне жаль».
Рыжий похолодел. Он еще пытался убедить себя, что все не так понял, но получалось плохо. Сковавший внутренности страх, гордость и потребность во всем разобраться боролись в нем, побуждая то отправить Модере ответного ястреба и выяснить все точно, то раскрыть уже глаза и понять, что Совет и не собирался защищать Похитителей Солнца. Это… Это то, что называется словом «предательство»?
Пожалуйста, пусть это будет глупостью и паранойей, пусть снова окажется, что рыжий просто навоображал себе всякой ерунды!
Он настолько ушел в свои мысли, что не услышал, как к нему обращались возвращавшиеся вместе с ним домой Аурозалия и Хаторель, из-за чего последнему пришлось развернуть его к себе и помахать ладонью у него перед лицом.
Примерно через час рыжий, поужинав, вышел прогуляться в одиночестве и получил вестника от Карлаина. Тот сухо известил его, что прах убитых син’дореев похоронят у Лагеря Похитителей Солнца в Лесу Хрустальной Песни. «Мне жаль, что все так вышло», - закончил свое послание штормградский маг. Рыжий, почувствовав, что ноги его больше не держат, сел на уличную скамью и бессильно откинул голову на спинку, невидяще глядя в затянутое облаками темнеющее беззвездное небо.
Вот и все.
Этас для них - сыгранная карта. Бросили в отбой, сняли фигуру с доски. Они же коллеги! Разве не должны они все вместе служить на благо Кирин-Тора? А как же Похитители Солнца? Об их судьбе члены Совета даже не спросили. Они же тоже даларанцы, хоть и скверноглазые!
Нет. Больше не даларанцы.
За что? Почему?
Даларан, город, в котором рыжий прожил всю жизнь, интересам которого служил всю свою недолгую, но стремительную и яркую карьеру. Город Звезд, город вечного лета, магический центр мира. Город могущественных чародеев, мудрых ученых и искусных создателей волшебных вещей. Син’дорай больше не смогут вернуться туда?
Они теперь и в самом деле… изгнанники?
Почему?! За что?!
Модера, Кадгар, Ансарем, Карлаин, вы… Вы тоже во всем этом участвовали? Знали заранее? Джайна успела получить ваше согласие? Или нет, вы просто не стали вмешиваться? Как тогда, десять лет назад?
Кадгар. Рыжий считал его человеком чести. Шаттратский маг не любил син’дорай, но всегда хорошо относился к самому Этасу. Кадгар, ты правишь нейтральным городом, ты не должен поддерживать Альянс. Или ты рассчитываешь, что теперь Совет поможет тебе расправиться с сангвинаровыми мятежниками? Не надейся, это ты будешь впахивать на войну с Ордой. Кадгар, ты же мог возглавить Совет Шести, все бы скинули Джайну и проголосовали за тебя, если бы ты потребовал этого! Кадгар, почему?! Кадгар, черт тебя побери, ты же герой! Аллерия рассказывала, как ты бесстрашно сражался и самоотверженно защищал мирных жителей во Вторую войну. Что мешает тебе вспомнить об этом сейчас и защитить интересы ни за что ни про что пострадавших Похитителей Солнца? Про тебя же в учебниках истории пишут! Что ты добрый, мудрый, храбрый и справедливый… Куда твоя справедливость делать сейчас?!
