— Почему тогда Чейн сохранил мне жизнь?
— Потому что ты была ему нужна.
— Нет, — твердо сказала Винн. — А теперь пойдем, позаботимся о твоих ранах.
Магьер набрала в грудь воздуха, готовясь высказать этой полоумной все, что она, Магьер, думает о ее философическом прекраснодушии, но тут эхо донесло на перекресток звук приближающихся шагов.
— Вот оно, твое хваленое милосердие! — в сердцах бросила она. — Твой дружок решил вернуться и прикончить нас.
Она хотела уже толкнуть Винн к себе за спину, когда сообразила, что шаги не сопровождаются плеском воды, а стало быть, доносятся не из туннеля, где скрылся Чейн, а из широкого коридора, который вел к центру города.
Ночное зрение Магьер почти исчезло. Она снова стала собой — нечеловеческий голод и нечеловеческая ярость ушли бесследно, осталось лишь разочарование, да еще — безмерная усталость. Напрягая глаза, она едва различила темный силуэт, идущий по каменному уступу вдоль левой стены. Гулким эхом по туннелю прокатилось:
— Позвольте на пару слов…
Голос был ровный, холодно-учтивый… и настолько знакомый, что Магьер напряглась.
На границе круга света, который отбрасывал факел, появился человек среднего роста, в длинном черном плаще, благодаря которому он почти сливался с темнотой. Руками, затянутыми в черные перчатки, человек откинул капюшон, и даже в тусклом свете факела Магьер различила белые пятнышки седины на его висках. Пошатнувшись, она тяжело оперлась на плечо Винн.
— Вельстил?!.
— Не совсем то, чего я ожидал, — проговорил пришедший, словно и не замечая изумления Магьер. Поглядев в недра бокового туннеля, который избрал для бегства Чейн, он добавил: — И тем не менее ты с каждым разом действуешь все более умело. Да и нынешний урок, я полагаю, был небесполезен. Никогда впредь не полагайся ни на кого, кроме себя самой, за исключением, быть может, полукровки или
Голос… Этот голос! Он казался Магьер странно знакомым, и не только потому, что она уже слышала его раньше, в Миишке.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
Снова Вельстил не обратил на нее ни малейшего внимания и в упор поглядел на Винн:
— Уйди.
Магьер ощутила, как Винн крепче обхватила рукой ее талию. Вельстил поднял руку, затянутую в черную перчатку, указал в глубину бокового туннеля.
В голове у Магьер эхом отдалось: «Позвольте на пару слов…»
Она подтолкнула Винн в том направлении, куда указывал Вельстил, притворно споткнулась и, подхватив с пола заряженный арбалет, прижала его к боку локтем правой руки.
— Беги! — велела она Винн. — Найди Лисила!
Винн испуганно и смятенно посмотрела на Вельстила, на Магьер, повернулась и, шлепая по воде, неловко побежала прочь.
Тогда Магьер развернулась к Вельстилу и навела на него арбалет.
С бессильной яростью Лисил смотрел, как Крысеныш исчез из виду.
Малец подбежал трусцой к нему, просунул нос между прутьев решетки. По крайней мере, он остался в живых. И хотя этим Лисил был обязан эльфу, он был сейчас слишком зол, чтоб испытывать благодарность.
— Да подними же ты эту чертову решетку! — в бешенстве прокричал он.
Эльф поглядел на него с вершины подъема, повернулся и отошел, скрывшись из виду. Заскрежетали цепи, и решетка начала медленно подниматься. Она поднялась едва ли до середины, а Лисил уже поднырнул под нее и побежал вперед, подхватив по пути свой факел — левой рукой, в которой он уже сжимал клинок. Малец неотступно следовал за ним.
Площадка, которую до сих пор он видел только издалека через прутья решетки, имела форму полукрута, на срезе которого и располагалась каменная арка. За ней с двух сторон начинались узкие коридоры. Крысеныш, скорее всего, скрылся в левом коридоре. У правой стены Лисил увидел эльфа — тот вращал, налегая на рычаг, большое железное колесо. Затем он с громким щелчком повернул рычаг, заблокировав подъемный механизм решетки.
Стены здесь были высотой в четыре человеческих роста. Высоко в полукруглой стене виднелся желоб, из которого тонкой, но непрерывной струйкой текла на пол вода. Здесь еще сильнее пахло морем и солью, и Лисил заключил, что они сейчас находятся под солеварней, откуда морскую воду после обработки гонят насосами в сточные туннели.
— Мы пойдем по следу, — сказал он эльфу. — Ты с нами?
Малец тихонько зарычал на вход в левый коридор — и эльф уставился на пса с таким озадаченным видом, что Лисил невольно проследил за его взглядом — что еще там разглядел этот
— Вы похожи, — сказал эльф. — Оба вы хотите только одного — убивать вампиров. Почему?
У Лисила не было времени на досужие разговоры. Крысеныш вот-вот опять ускользнет от него.
— Потому что они убивают людей, — отрывисто бросил он. — И никто, кроме нас, не хочет… не может на них охотиться, так что…
— Людей, — не проговорил, а сплюнул эльф. — Люди породили вампиров, а теперь вампиры кормятся их кровью. Эти существа хорошо исполняют свое предназначение — сокращать поголовье чумной орды, именуемой человечеством. Люди… Люди позабыли даже о том, что именно их непроходимая и опасная глупость в далеком прошлом едва не привела мир к гибели.
