Похититель жизней полностью

Лисил ожидал, что Малец тоже ввяжется в драку, — но пес остался на месте и лишь рычал, глядя на сцепившихся противников. Когтистыми скрюченными пальцами Крысеныш полоснул по шее эльфа, раздирая в лоскутья ворот капюшона. В ответ анмаглахк ударил его ногой по горлу.

Вампир рухнул, подняв фонтан брызг, и дальше Лисил уже ничего не мог различить, кроме головокружительного мелькания двух мокрых насквозь силуэтов. И вдруг все стихло. Эльф был за спиной у Крысеныша, который упал на колени прямо в воду, и в горло его впилась гаррота.

Эльф рывком развел руки — и серебристая проволочка глубже вошла в горло вампира.

— Не дай ему уйти! — крикнул Лисил. — Прикончи его!

Крысеныш вывернул назад руки, ухватил эльфа за подвязанные полы плаща и одним резким движением перебросил его через себя. Эльф еще падал, когда Крысеныш ударил его ногой — и тот отлетел, грянувшись о стену. Однако он все еще сжимал одну рукоять гарроты — и серебристая проволочка, сорвавшись с шеи вампира, глубоко прорезала его горло.

Крысеныш попятился, зажимая рукой рану. Не отрывая глаз от нового противника, он свободной рукой пытался нашарить в воде свой меч.

— Уходи, — сказал эльф. — Охоться на людей. Не трогай маджай-хи.

Малец уже с угрожающим видом подбирался к тщедушному вампиру.

Все так же зажимая рукой гордо, Крысеныш в последний раз с ненавистью глянул на Лисила, повернулся и — исчез в темноте.

— Нет, нет, не-ет! — во весь голос закричал Лисил, бессильно молотя клинками по железной решетке.

В животе у Магьер заворочался знакомый уже жгучий голод.

Минуя пересечение туннелей, она повыше подняла над головой факел, замедлила шаг и навела на арочный проем заряженный арбалет. Когда слева блеснул в полумраке клинок, стремительный, как змеиный укус, Магьер так же стремительно отбила его факелом и отскочила на перекресток.

Чейн стоял на каменном уступе, почти закрывая собой Винн. Одним рывком он выдернул девушку из-за спины, поставил перед собой и ладонью зажал ей рот. Юная Хранительница была так мала ростом, что макушкой едва доставала ему до ключицы. Зубы Магьер, видоизменяясь, отозвались уже привычной болью.

— Отпусти ее! — велела она.

И, швырнув факел на каменный уступ напротив, обнажила саблю. К ее удивлению, высокий вампир осведомился спокойно и почти учтиво:

— Торет мертв?

У Магьер и в мыслях не было отвечать на его вопрос. Сейчас она жаждала лишь одного — заполучить его голову. Подгоняемая этой жаждой, она сделала два шага вперед.

— Отпусти ее, иначе тебе придется драться одной рукой.

— Сомневаюсь, что ты сумеешь драться, не подвергнув опасности свою подругу.

Вместо ответа Магьер нажала на спусковой крючок арбалета. Арбалетный болт вонзился в лодыжку Чейна, и без того уже отмеченную зубами Мальца. Рана тотчас задымилась, и Чейн вскрикнул от боли. Содрогаясь, он попытался вырвать болт — и Винн, мгновенно ощутив, что его железная хватка ослабла, вырвалась и бросилась бежать по уступу — к Магьер.

Та бросила разряженный арбалет на уступ к самым ногам Хранительницы. Сейчас был как раз наилучший момент, для того чтобы атаковать вампира, но Магьер не хотела рисковать, пока Винн не будет в полной безопасности. Когда Чейн выдернул из ноги арбалетный болт и спрыгнул с уступа в воду, лениво журчащую по дну туннеля, Магьер взмахом сабли обрезала ремешок колчана и швырнула его следом за арбалетом.

— Заряди, — бросила она Винн и, сделав шаг, оказалась между Хранительницей и рослым вампиром.

Сейчас она ясно чувствовала, что настрой Чейна изменился. Раньше, в доме, Магьер ощущала в нем голод и желание уклониться от прямого боя, сейчас от него пусть и слабо, но исходила мрачная решимость.

— Прекратите! — крикнула Винн. — Слышите — вы, оба? Прекратите! Чейн, Магьер уникальна, единственная в своем роде — не смей ее трогать! Магьер, Чейн не виноват, что он такой! Торет сделал его вампиром, не спросив согласия!

Магьер зло глянула на нее, взглядом приказывая ей заткнуться, — и увидела, что девушка заряжает арбалет одной из двух оставшихся стрел.

— Когда я скажу, стреляй, — бросила она.

Не похоже, что Винн была хорошим стрелком. Но эти слова предназначались не столько ей, сколько Чейну. Вампир кружил вокруг Магьер, пытаясь отыскать прореху в ее защите.

— Винн не станет стрелять в меня, — уверенно сказал он. — Зря стараешься.

— Поглядим, — отозвалась Магьер.

Прежде ей и в голову не приходило, что Винн для Чейна не просто заложница, но между этими двумя явно что-то было. И все же, следя за маневрами Чейна, Магьер краем глаза заметила, что Хранительница наводит на него арбалет.

Чейн вскинул меч и ринулся на Магьер, пытаясь повторить старый трюк, который применял еще Рашед, — силой проломить ее защиту. Силы у него и впрямь хватало — когда Магьер отбивала удар, ей пришлось упасть на одно колено. Да, он явно больше не склонен притворяться.

А она и не притворялась никогда.