– Настоящий сказочный сад, – восторженно прошептала Клара.
Она коснулась ветви синего дерева, усыпанного крупными белыми одуванчиками. Дерево заметно всколыхнулось, и часть семян разлетелась по Саду.
– Здесь наверняка нет двух одинаковых деревьев, – предположил Франсис заворожённо.
– Откуда им взяться, – сказала Зеркальница. – Даже мои копии отличаются от оригинала. А двух одинаковых желаний никто не загадывал.
– Не все они такие уж красивые, – заявил Ансельм и показал на дерево в стороне от других. Дерево выглядело больным, на серых бугристых ветвях лопались пузыри, испуская жёлтую слизь.
– Какие желания, такие и деревья, – невозмутимо пояснила Зеркальница.
– Мы в Саду. Не пора ли рассказать о секрете Златки, который знаешь только ты? – напомнил бедолажка, порхая над копией Франсиса. – Иначе дальше идти бессмысленно.
– Не хотелось отвлекать от созерцания главной достопримечательности Еловии.
Но Зеркальница не успела раскрыть секрет. Из-за деревьев выкатились золотые шарики, не уступающие поганцам в размерах. Они устремились к детям по мягкой подстилке из разноцветной листвы. Вспомнив о поганцах, Ансельм, Франсис и Клара, недолго думая, начали отпинывать их от себя. Ансельм перестарался, и один из золотых шариков отлетел с такой силой, что ударился о смоляную колонну. Над кронами сада разнёсся грозный крик, а затем послышался разъярённый голос:
– Прекратите меня пинать! Больно же!
Деревья в саду вздрогнули, выдернули корни и, как по команде, бросились врассыпную. На глазах у ошарашенных детей они носились, сталкиваясь друг с другом, теряли листья, ломали тяжёлыми ветвями более хрупкие ветви соседей, а затем стали карабкаться на стены пещеры. Вскоре все деревья оказались наверху, а на месте сада кружил разноцветный листопад. Осталось лишь одно дерево, вернее, огромный пень, покрытый корой всех цветов радуги, а на нём – янтарная полупрозрачная сосна с длинными золотыми хвоинками.
Дюжина шариков, напугавших детей, собралась возле пня и закатилась по шершавой коре на янтарную сосну. Едва они расположились на стволе, каждый шарик раскрылся выпученным глазом.
– Склонитесь перед Златкой, – шепнул за спинами детей бедолажка.
До изумлённой троицы не сразу дошёл совет. Дети уставились на хранительницу Сада, а она разглядывала их. Дюжина глаз таращилась на детей, а среди корней сосны приоткрылось подобие рта.
– Надеюсь, кучка непочтительных гостей послана Ёлочной феей? – величественным голосом спросила Златка.
Дети словно проглотили язык, они смогли лишь помотать головами.
– Тогда у вас наверняка есть разрешение от волшебницы войти в Сад загаданных желаний? – продолжала допрос Златка.
В ответ – снова молчание.
– Значит, вы проникли сюда тайком, как мелкие воришки? – прохладно заключила Златка. – Вы либо бессмертные, либо очень глупые.
Корни янтарной сосны зашевелились. Хранительница Сада ударила ими о пень, и в тот же миг из-под толщи опавшей листвы вырвались древесные жгуты и потянулись к детям. Троица с криками бросилась врассыпную, но жгуты схватили их за ноги и поволокли к пню. Пленники в панике пытались уцепиться за что-нибудь, но, кроме сухой листвы, вокруг не было ничего. Франсис яростно сопротивлялся. Он в кровь ободрал локоть расколдованной руки, но смог освободиться. Тогда он бросился на помощь Кларе. Полдюжины жгутов со свистом рассекли воздух и выбили почву из-под ног мальчика. Франсис рухнул лицом в опавшую листву. Златка терпеливо ждала, когда Клара с Ансельмом перестанут кричать и выбиваться из силков. Вскоре древесные жгуты подняли над землёй обмякшее тело Франсиса и его друзей. Дети повисли вниз головами.
– Бедняжки. Я была к ним слишком строга, – глядя на пленников, сказала Златка и неодобрительно покачала золотой кроной.
Внезапно её голос изменился, стал более резким и холодным. Хранительница сада возразила сама себе:
– Вовсе нет. Это мой долг – защищать чужие желания!
И вновь золотая корона неодобрительно закачалась:
– Но они ведь не успели сделать ничего плохого…
