– За одно и то же не наказывают дважды, – ответила волшебница. – Вы и сами не сильно изменились после побега из Фаталимора. Для кого-то вашего приключения оказалось недостаточно. А, впрочем, кому-то шесть лап и хвост с ядовитым жалом ничуть не мешают…
Детям не терпелось вернуться домой. Они смотрели на открывающийся выход из Еловии, но что-то по-прежнему удерживало их на месте.
– Я обещал привести к вам хиркамэл, – вспомнил Франсис.
– Идите уже домой, – махнула рукой Зеркальница.
Мальчик сделал шаг, но его подруга задержалась и обратилась к волшебнице.
– Если вы дали мне волшебную пыльцу, значит, вы не осуждаете меня за то, что я нечестно победила в турнире?
– А кто сказал, что ты победила нечестно? – удивлённо вскинула хвойную бровь фея. – Еловианскую пыльцу я подсыпала в турнирные блюда всех поваров…
Клара изумлённо раскрыла рот и не смогла найти слов для ответа. Ансельм перенёс ногу через порог и остановился:
– Пыльца была у всех? И у меня?
– А разве ты мечтаешь стать поваром? – уклончиво ответила фея.
Ансельм возмущённо раздул ноздри и сказал:
– Когда я стану первым министром короля… А, я стану первым министром! – Он указал пальцем на Клару и продолжил: – Я запрещу этот никчёмный конкурс!
Клара ахнула, но не от слов Ансельма. Он сам вскрикнул, когда его штаны с треском разорвались, а тяжёлый хвост скорпиона потянул его назад.
– Что это? – Ансельм дрожащей рукой отодвинул от себя ядовитое жало на конце хвоста и бросил взгляд на фею.
Волшебница лишь пожала плечами.
– Побочный эффект, – предположила Златка.
– Эта мысль не моя, – напомнила Зеркальница и ткнула себе в лоб.
Ансельм прошептал заветные слова, и хвост испарился. Мальчик прикрыл разорванные штаны рукой и быстро перешагнул порог Еловии. Отбежав подальше, он оглянулся и пригрозил:
– А сосновый лес я прикажу вырубить для кораблей!
Ёлочная фея покачала головой, а к Ансельму вмиг вернулся скорпионий хвост. Мальчик взвизгнул и помчался домой.
– Вы можете попытаться снова стать друзьями Ансельма, – сказала Ёлочная фея.
– И возможно, благодаря вам мне придётся по вкусу его аура, – добавила Зеркальница.
Франсис потянул Клару за собой к волшебному дуплу. Ёлочная фея, Златка и Зеркальница помахали им на прощание.
– Я уверена, что Ансельм превратится в скорпиона очень скоро, – прошептала Златка, глядя дюжиной глаз вслед удаляющимся детям.
– Дадим ему шанс, – многозначительно сказала Ёлочная фея, опускаясь на пенёк между обитательниц Еловии.
Едва фея сложила крылышки, среди корней появились меховые комочки. Поганцы вскарабкались по шершавой коре и положили на колени волшебнице платок, завязанный в узел.
– Вот и похищенная пыльца, – развязала узелок фея. – Надеюсь, эта троица не захочет воспользоваться ею ещё раз…
– А я бы на твоём месте перепрятала поляну с цветами понадёжнее, – с серьёзным видом посоветовала Зеркальница.
– Как только вернём платок Франсису… Волшебница загадочно улыбнулась и поманила медовую козу, летавшую под сводами пещеры. Хиркамэл спустилась и протянула хоботок к лакомству.
