– Это у нас семейное, – с гордостью в голосе ответил Рид. И наигранности в этих словах не обнаружил бы даже самый ушлый следователь. – Батя, вон, на ферме южных лис держал, так они свою территорию от волков охраняли, куда там собакам! И ни разу даже цыплёнка на скотном дворе не тронули.
– Эльфийская кровь? – поинтересовался Одрик, на что Лоу пожал плечами.
– Духи его знают. Может, и есть капля-другая… – ответил он.
– Ладно. Уговорил. – Доктор смёл со стола пять золотых монет и, позвонив в колокольчик, кивнул вошедшему помощнику. – Йохан, передай на кухню, чтобы согрели молока, налили его в миску и отдали йору Ридану, а сам подготовь кабинет, у нас есть работа.
Тот невозмутимо кивнул и вышел вон. А следом за ним на выход из комнаты нацелился и Рид.
– Э, нет, господин механик. А кошку вашу кто в операционную понесёт? – притормозил его доктор. Лоу пожал плечами и, взяв на руки хищницу, двинулся следом за доктором.
Четыре часа спустя Одрик вышел из операционной и, устало взглянув на сидящего в холле у окна Рида, поглаживающего довольно урчащий клубок меха на своих коленях, хмыкнул.
– Закончили. Досталось зверюге, конечно… как в ней жизнь ещё держалась, непонятно, – проговорил доктор, присаживаясь рядом и с любопытством поглядывая на чёрного котёнка, затеявшего ловить гладящую его руку. Толстые лапы били воздух, огромные тёмно-зелёные глаза с любопытством следили за каждым движением ладони, а кончик хвоста прямо-таки дрожал от азарта. Умилительное зрелище… если не знать, что через три-четыре года этот «котик» наберёт вес под семьдесят кегг и будет способен убить косулю одним точным ударом лапы.
– Так что, я могу забрать Рыську домой? – спросил Рид. Доктор усмехнулся.
– Уже придумали для неё имя, да? Хм… конечно, забирайте. Но учтите, состояние у неё… в общем, хотя бы первые два-три дня кормить её чем-то, кроме бульона, нельзя. Помрёт от заворота кишок. Да и потом… декаду-другую стоит подержать «пациентку» на протёртых продуктах.
– На каких? – почесав затылок, спросил Рид. – Что-то я сомневаюсь, что она станет есть какую-нибудь кашу…
– Я составлю список и подготовлю необходимые лекарственные смеси, – успокаивающе ответил доктор. – Счастье ваше, что во время обучения мне пришлось пройти курс ветеринарии, так что с диетой вопросов не будет. Правда, лечить серых кошек мне не приходилось, но думаю, что отличия от обычных домашних мурлык тут несущественны.
– Вы учились лечить домашних кошек? – удивился Лоу.
– Ох, йор Ридан… вы бы знали, сколько имперских докторов начинали частную практику как ветеринары. – Покачав головой, усмехнулся Одрик и, поймав взгляд собеседника, развёл руками. – Удивлены? Но в этом нет ничего странного. Выучиться на ветеринара куда дешевле, чем на целителя, и не занимает столь много времени, а доход от практики вполне сравним. Люди и нелюди в городах очень привязаны к домашним питомцам и готовы платить за их лечение немалые деньги, позволяя тем самым ветеринарам копить на оплату дальнейшего обучения. Для многих небогатых студентов это самый простой и верный путь. Так-то… Ладно, что-то я разболтался. Подождите четверть часа, пока я напишу список разрешённых продуктов для вашего питомца.
– Да, конечно, – кивнул Рид, и доктор скрылся в приёмной.
Устроившийся на коленях механика, наевшийся и уставший от игр котёнок уже было задремал, когда дверь приёмной громко хлопнула и вернувшийся в холл Одрик отдал Риду небольшой, но густо исписанный листок бумаги.
– Вечером пришлите ко мне Домыча, я передам с ним микстуры и смеси, а с ними и рекомендации по приёму, – проговорил доктор.
– Спасибо, йор Одрик. – Поднимаясь на ноги и пряча проснувшегося котёнка за пазухой, кивнул Рид. В этот же момент из кабинета выглянул помощник и пригласил механика забрать «пациентку». Вот теперь можно и домой.
На то, чтобы понять, в чём заключается странность его питомцев, Риду понадобилось почти четыре декады. Немало, конечно, но ведь он не учился ни на доктора, ни на ветеринара. Да и времени непосредственно на сами изыскания у него за эти четыре декады было не так уж много. Работу-то никто не отменял, так что возиться с серой Рыськой и её отпрыском Лоу мог только по вечерам. Эти серые кошки, действительно, сильно отличались от обычных животных. Они определённо умнее, а в огне их жизни отчётливо ощущается дыхание Запределья. Отчётливо для Рида.
