— Собирайтесь, — одно слово, никаких разъяснений, и Марено ушёл. А Кира обнаружила две пары глаз, ищущих уже её взгляд. Изобразив решительность и стойкость, чародейка приступила к делам, стараясь не терять драгоценного времени. Сестры, вздохнув, словно бы с облегчением, последовали примеру.
* * *
Группа Марено двигалась по темным, укрытым обрывками тумана, переулкам в сопровождении нескольких десятков людей. Они казались случайными прохожими, неслучайно движущимися в одном темпе.
Впереди шёл мужчина, который вёл переговоры с Марено, и рядом с ним Нора. Между ними на пределе слышимости для остальных развивалась беседа. Из-за запрета на магию оставалось полагаться только на остроту слуха. К счастью, во влажном воздухе голоса разносились немного дальше, чем обычно.
— Вы проявили удивительную сдержанность в действиях. Не ожидала такого даже с учётом репутации местного Круга и корпуса Храмовников.
— Спасибо. Но здесь сыграло роль не только наше стремление обходить стороной внешние конфликты. Ваша собственная репутация также бежит впереди вас.
— Неужели вы верите пропаганде, которую распространяет Мередит?
— Не имеет значения, во что я верю. Простые люди верят и боятся. Я работаю с фактами и рисками. Факт — вы здесь, а отряд преследования, высланный за вами, пропал. Факт — Мередит не выгодно признавать поражение, ни в политическом аспекте, ни в силу характера. И вот — об этом говорится открыто. В результате на руках риск: сказанное как минимум правда, как максимум — приуменьшенная. Тогда перед городом встаёт самая страшная угроза со времён высадки Кунари.
— Хм... Действительно. Не смотрела на это под таким углом. Тогда не представляю, что вы собираетесь сделать. У такой дилеммы нет простого решения.
— Вы заблуждаетесь. Очевидно, вы недостаточно широко смотрите на проблему. Такая узость мысли встречается чаще, чем хотелось бы...
— Простите. Тяжело ожидать от Храмовника, тем более высокопоставленного, широты взглядов и мышления.
Мужчина тихо рассмеялся.
— Возможно поэтому в нашем городе куда спокойнее, чем в остальных городах Вольной Марки.
— Что вы имеете ввиду?
— О-о-о... Значит вы не в курсе... Знаете, я не сторонник свободного распространения информации.
— Ну, это немного лицемерно.
— Вы про то, как стало известно о вашем местоположении? — Нора промолчала, считая ответ очевидным. — Вы должны признать, разница между добычей чужих секретов и раскрытием своих — велика.
— Несложно догадаться. Нашли слабые точки среди наших контактов в городе, — женщина едва слышно цыкнула.
— Хм. Возможно, упомянутая репутация действительно несколько раздута. Опять мыслите примитивно, придерживаясь стереотипов.
Некоторое время царило молчание, прежде чем Нора удивлённо выдохнула.
— Свободные маги... часто связаны с Кругами. Но нигде между ними нет столь крепкой связи, как здесь. И я недооценила силу изоляционизма местного Круга... Это они сдали, не правда ли?
— Думаете, просто скажу «да»?
— Ну...
Среди шума шагов вновь разнёсся сдерживаемый мужской смех.
— Вы умная женщина. Оставьте обвинения при себе. Люди здесь иначе смотрят на застарелые конфликты внутри Кругов, между магами и Храмовниками, между Церковью и всем миром. Это позволяет свести к минимуму многие проблемы.
В беседе наступила пауза и люди продолжили двигаться в молчании. Тем временем, каждый уже отметил очевидную странность — на пути отряда не встретилось ни одного случайного прохожего, ни одного открытого окна с парой любопытных глаз. Даже с учётом позднего времени и маршрута, ведущего через подворотни и переулки — это было сверхъестественно. Город словно опустел. Единственное объяснение — впереди двигался ещё один отряд, разгоняющий возможных свидетелей.
Внезапно тишину прервал удивлённый возглас Марено, идущего в хвосте процессии.
— Мы идем в порт?!
— Хорошая догадка.
Все ожидали, что храмовник подтвердит или опровергнет слова старшего чародея, но вместо этого натолкнулись на молчание.
Совершив ещё два поворота, группа действительно вышла к портовым сооружениям. И вновь, удивительным образом в той части порта, в которой оказалась группа Марено, было безлюдно. Ведущий группу человек указал на судно, освещённое факелами. Одновременно из ближайших зданий вышли люди, доведя количество сопровождающих до трёх десятков.По мере приближения к кораблю, стало очевидно — команда активно готовится к отплытию. На пристани ожидало четверо человек: пара нервных матросов, готовых помогать с канатами, некто с судна, выглядящий авторитетно, и мужчина лет шестидесяти в одежде чародея Круга.
Все, кроме чародея, смотрели на приближающихся людей с опаской. Маг же выглядел просто раздражённым. Кивнув храмовнику, ведущему группу, чародей передал увесистый кошель человеку с корабля. Затем, сказав пару слов, мужчина стремительно зашагал прочь, игнорируя вновь прибывших.
Тот же Храмовник указал на трап.
