Добираться до Кочек Никите пришлось на автобусе. Его машина вторую неделю была в ремонте из-за пустяка — помятого крыла, — но знакомый жестянщик был на больничном листе, а везти машину в другую СТОА ему не хотелось.
Никита был единственным, кто вышел на остановке в этот ранний час.
Оглядевшись по сторонам, он пошел искать гипотетический валун, о который неизвестный мог удариться затылком и потом оказаться в кювете. От остановки он прошел пятьдесят метров сначала в одну, потом в другую сторону, но хоть что-нибудь отдаленно напоминавшее валун ему найти не удалось. Зато в изобилии были мелкие камушки вдоль дороги.
С тем же результатом он прошел по другой стороне шоссе.
Ничто не напоминало здесь о происшествии двумя днями раньше.
Бессмысленность этой поездки становилась очевидной для Никиты, и он решил вернуться домой. Но в расписании автобусов оказалось окно в три с половиной часа, а вслед за этим движение возобновлялось с интервалами в сорок пять — пятьдесят минут.
На шоссе было пустынно. Оставалось одно: каким-то образом убить время в ожидании попутки.
А почему бы не проведать пресловутого дядю Васю, у которого вроде как остановился погибший неизвестный?
Никита бросил прощальный взгляд на пустынное шоссе и углубился в неприветливый лес, в котором смешались чахлые березы, осины и ели. Тропинка то вилась вдоль грунтовки с огромными выбоинами, кое-как присыпанными песком, то углублялась в лес и возвращалась обратно чуть ли не вплотную к грунтовке.
Наконец лес расступился и стала видна деревня. На подходе к ней неожиданным образом нарисовался небольшой курган, и Никита взобрался на него.
Его взору открылась совсем не идиллическая картина. Покосившиеся дома, хилые огороды и чахлый березняк в конце улицы, за которым начинались болота.
Было тихо. Казалось, всё вымерло.
Глядя на эту унылую, запущенную деревню, Никите расхотелось общаться с дядей Васей. Но до автобуса оставалась еще уйма времени, и Никита, вздохнув, спустился с кургана, постоял у околицы, переминаясь с ноги на ногу, и вошел в деревню, чтобы отыскать того, ради которого он сюда пришел.
У третьего дома на единственной улице распахнулась калитка и вышел мужик. Повертел головой и пошел в направлении грунтовки.
— Добрый день, — сказал Никита, когда мужик поравнялся с ним.
— Добрый, — ответил тот.
— Вы не подскажите, где дом дяди Васи?
Мужик остановился, усмехнулся и сказал:
— А на кой ляд он вам сдался?
— Да так… Есть о чем поговорить.
— Не удастся вам с ним поговорить. С утра его нет дома.
— Где ж он может быть?
— Шляется где-то.
— А где — неизвестно? — спросил Никита.
— А черт его знает. Может, по грибы пошел. Может, нет. Он вообще непредсказуемый. Живет бобылем. Ни перед кем ответ не держит.
— Он что? Не работает?
— Да какой из него работник… Запойный он. И вообще…
— Что вообще? — спросил Никита.
— И вообще он других взглядов на жизнь.
— Отличных от всех остальных?
— Во, во…
— Значит, дядя Вася философ?
— Философ не философ, не моего ума это дело. Только работать он не может. Не вписывается работа в его образ жизни.
— И на что живет этот мыслитель, который не может вписаться в трудовой образ жизни огромной страны?
— Перекупщикам зелень продает. Укроп там, чесночок, лучок…
— Это летом. А зимой лапу сосет наподобие медведя?
— Так уж и лапу. Картошкой с огорода пробавляется. — Мужик посмотрел по сторонам, усмехнулся и на пониженных тонах сказал: — Бизнес у него есть.
Это становилось уже интересно.
— Какой же? — спросил Никита.
— Самогонку гонит, — ответил мужик и расхохотался в голос.
— И в клиентах у него вся деревня?
— Вся не вся, но многие. Сколько не запасай заране, все равно не хватит. В этом вся философия дяди Васи. Потому и закрутил он свой бизнес.
— А как же местная полиция?
Мужик снова расхохотался.
— Местная полиция за пять верст отсюда, — сказал он, махнув рукой, и пошел своей дорогой.
Никита отпустил его на некоторое расстояние и пошел следом.
На остановке мужика не оказалось. До ближайшего автобуса оставался час с лишним, и Никита приготовился ждать.
Но ему повезло. Не прошло и десяти минут, как проезжавшая мимо полицейская «нива» остановилась, и знакомые менты подвезли его до города.
Домой идти не хотелось, и Никита отправился в фитнес-клуб.
Добросовестно отработав на тренажерах и помолотив грушу, он отказался от спарринга и пошел домой.
Еще на лестничной площадке Никита услышал, что у него звонит телефон. Он успел снять трубку и услышал Сергея.
— Как съездил в Кочки? — спросил он.
— Уже донесли?
— Не донесли, а сообщили по долгу службы. Так как съездил? — В тоне Сергея была едва заметная ехидца, в общем-то ему несвойственная.
— Нормально съездил. Думаю в Кочках дачу построить. Положу начало элитному поселку.
— Одни дренажные работы чего будут стоить, — усмехнулся Сергей. — Там же болота вокруг.
«Как ты всё воспринимаешь всерьез», — подумал Никита.
