— Кристина. — Семангелоф чуть слышно ударил пальцем по столу, этого оказалось достаточно, чтобы привлечь её внимание. — Хранитель не выбирает глас свой среди хранимых, их не более сотни под небом каждого поколения. Ты — не случайный выбор. Всё должно было так произойти.
— Я в судьбу не сильно верю.
— Это не судьба — это что-то иное. Это игра, в которой мы — фигуры на поле брани. Я не ведаю, кто нами управляет, но когда происходит подобное, Я могу сказать с уверенностью — это не совпадение.
— У меня сейчас мозг лопнет. — Проговорил в сторонке Шекс.
— Угу. — Филином подтвердил Вихрь.
Семангелоф обвёл взглядом всех собравшихся.
— Друзья, сколь ни высокопарно это звучит, но вы должны принять свои роли в этой игре. Она может потребовать ваших жизней. Она уже забрала шестерых ваших друзей, но Я могу вам сказать, зная всё, что было до сего момента — игра забрала уже гораздо больше людей. Почти все, с кем пересекался Люцифер, будучи на пути к обретению себя, убиты. Вам ничего не скажет такое имя, как священник в глубинке южной Чехии отец Филип. Местечко Славошовице. Девушка по имени Зое. И многие другие — все они погибли из-за того, что Люцифер попал на их путь. Их убрали, как свидетелей его существования.
Ваши же друзья, которых вы чаще называли по кличкам…
— Позывным!
— Прости, Андрей, позывным. Они погибли осознанно. Они положили свои жизни на алтарь общего дела. Я готов положить свою.
— И Я готов положить свою жизнь. С мечом в руке, обагрённым кровью врагов. — Встал Сеной.
Вихрь, Зверь и Шекспир поднялись и, не сговариваясь, кивнули. После переглянулись, и Шекспир сказал за троих:
— Мы тоже. До конца.
— И Я! — Грохнул по столу кулачищем Варгус. — [Узд меден лих, достраденэхт!] — Прокричал берсерк, ударяя себя по груди. Воодушевившись, он оглядел друзей и, поняв, что в пылу перепутал язык, перевёл. — Если принимать смерть, то лишь в бою!
— Запомню. — Пригрозил Вихрь указательным пальцем.
Арвинг с Кристиной переглянулись. Девушка выглядела неуверенной, но встав, молча кивнула. Арвинг поднялся последним.
— Я принимаю свою роль.
Тут неожиданно захохотал Шекспир, нарушив в одночасье торжественность момента.
— Ты чего, чудило?
— Ох, блин! Ну, чисто Властелин Колец. Ахахаа! «Мой меч с тобой, Фродо». Ахахха!
Громыхнул железный стул — Шекспир повалился на пол, конвульсивно дёргаясь от смеха. Остальные же сели, но не прошло и минуты, как смех заразил и их. Первый вечер в подземелье СБ кончился довольно позитивно.
На небольшую полянку среди леса поочерёдно приземлились три вертолёта, выгружая разномастный народ. Затем машины скрылись за лесом, уйдя на посадку в брошенный военный городок, а на полянке остались стоять в ожидании открытия портала порядка двадцати человек. Восемь из них были забранной отсюда три дня назад компанией, также здесь находились Вавилов, Лужецкий, Филимонов. Стрелок Седой и ещё трое оперативников, их начальник по фамилии Морев. Пара человек с камерами и ещё пара с каким-то другим оборудованием.
Варгус осматривал поляну. Найдя место с пожухлой травой, он приблизился к нему, давая понять, чтобы больше никто не приближался.
Момент был угадан удачно — через несколько минут воздух рядом с берсерком задрожал.
— До скорой встречи, друзья. — Варгус поклонился. А затем шагнул в дрожащее марево. Через минуту всё пропало. Из портала пыхнуло теплом и серой. Потом он исчез, словно и не было. Лишь ещё более обгорелая трава напоминала о том, что здесь что-то случилось.
Варгус вернулся спустя месяц.
За этот период времени многое случилось, хотя по сути всё осталось так же, как и в день его отбытия. Семеро добровольных пленников СБ так и остались пленниками. Изменилось отношение, не затронув содержания. После подписания каких-то неясно кому нужных документов о неразглашении, о секретности, о чём-то ещё их выпустили. Точнее долго везли с мешками на головах, колесили кругами, чтобы сбить чувство внутреннего компаса и делали прочие ухищрения, только бы сохранить в секрете местоположение бункера. Как заявил позднее Шекспир: «могли просто дать ещё одну портянку на подпись и не жечь столько бензина».
На следующий день после «экскурсии» по городу их пригласили, в обязательном порядке естественно, в некое строение на юге Петербурга, которое сами СБшники величали «ЦПД» — Центр Первого Дела. Там всё было в лучших традициях фильмов про шпионов и супертехнологии.
Там же произошло их знакомство с Владиславом Моревым, капитаном СБ, который вёл это дело с самого начала. Они к тому времени пару раз видели его, но только здесь им удалось познакомиться лично.
