Светает. Глаза наливаются свинцом и готовы закрыться, едва их хозяин на миг потеряет самообладание. На подоконнике третья за ночь кружка с кофе-чаем — крепкая тонизирующая смесь чёрного листового чая и гранулированного кофе в количестве трёх ложек каждого ингредиента. Много его нельзя — можно запросто угробить сердце, хотя ситуация и так тревожная. Одно радует — пару часов назад удалось поймать чью-то передачу в эфире. Говорили не по-русски, но скорее всего, это где-то рядом — короткие волны… Может порт? Вариант, там стоят пришлые суда, и передатчики у них могут калибром быть разным. Тоже, поди, слали на всех волнах во все стороны обращение. Осталось понять, почему связь постепенно возвращается? Возмущение такой силы, что даже не угадаешь, чем и вызвано. Знамо ли дело! Вся радиосвязь планеты накрылась на целые сутки.
С улицы послышись звуки бьющегося стекла, скрежет металла. Влад подскочил и начал вглядываться в рассеивающуюся темноту. Освещения нет нигде, если исключить отсвет, видимо, костра, который разведён прямо внизу у дома. Звуки приближались.
— Что там? — Вышла из комнаты со спящими детьми перепуганная неожиданной сменой тишины жена.
— Лер, спокойно, будь с детьми.
— Что там? — Тон сменился с испуганного на умоляющий. Нет ничего хуже, чем неизвестность.
— Я не вижу пока. — Чуть мягче ответил Влад, понимая, что его супруга ни в чём не виновата. Услышал, как она осторожно подошла и встала рядом с ним, прислонила, как и он, лицо к холодному стеклу. — Звук приближается оттуда. — Ткнул пальцем Влад в сторону.
Скрежет и звон и впрямь наступали. В сумерках вдруг появилось несколько огромных монстров, которые неслись, не разбирая дороги, прямо по оставленным машинам, давя их, словно те сделаны из баночной жести. Разглядеть толком их не удалось — во-первых темновато, во-вторых они довольно быстро пронеслись мимо и свернули на перекрёстке.
Влад и Лера переглянулись.
— Что это было? Слоны?
— Что угодно, но точно не слоны. Кажется на… этом кто-то верхом сидел…
— Да что же это?.. — Лера схватилась за голову. — Господи, что это? Чем мы провинились, что ты пытаешь нас этой безызвестностью?
— Лер, Лер, спокойно. Я уверен, что сегодня что-то сдвинется с мёртвой точки. Людей держат в зданиях — значит, есть какой-то резон. Иначе…
— Что? — Шёпотом сквозь слёзы спросила она. — Что «иначе»?
— Иначе странно, что они просто не перебили всех подряд.
— Появились из ниоткуда, кто — неизвестно, что это за…
Хлопнула дверь ванной, оттуда послышались всхлипы, включилась вода.
Влад ещё раз посмотрел в окно — ничего существенного. Долго так продолжаться не может. Интуиция подсказывала, что сегодня что-то случится. Вот только что?..
— Проснись! Арви, проснись! — Трясла Кристина друга.
— А?! Что?.. Что случилось? — Не понимая ровным счётом ничего, открыл глаза Арвинг и, не удержав равновесия, сполз с диванчика на пол.
— Там! — Девушка махнула рукой в сторону окна и понеслась туда. Арвинг протёр глаза. Голова чуть кружилась от столь немилосердного отрыва от сна. Они договорились дежурить у окна по два-три часа. Он, конечно, по большому счёту просто дремал, но сейчас под утро его сморило окончательно, оттого пробуждение и затягивалось. Мягкий диван манил обратно в свои тёплые объятия.
— Господи! — Крикнула у окна Кристина. Арвинг понял, что там что-то серьёзное и, как мог, быстро поднялся. Мельком он бросил взгляд на часы, те показывали половину одиннадцатого.
Подойдя к окну и разлепив окончательно глаза, Арвинг увидел следующую картину: вооружённые чем попало люди сражались с серыми. Численный перевес был явно за первыми, но вот техникой и оружием они явно уступали. Великаны до последнего пытались докричаться до людей, внушить, чтоб те сложили оружие и вернулись в свои «загоны», но люди не слушали. Людская консолидация, конечно, дело хорошее, но как виделось Арвингу, сейчас напрасное.
На асфальте лежало несколько забитых насмерть серых, вокруг держали оборону их собратья и держали жёстко. Вокруг них уже намечалось нечто вроде приступа из тел людей. В бой пошли и мужчины, и женщины, видимо решили завалить количеством. И заваливали, только трупами, в основном. Хотя серые тоже несли потери, но далеко не такие, как восставшие пленники.
В какой-то момент вторженцы, видимо, поняв, что им людей мирным способом не остановить, начали вести более агрессивную оборону, которая буквально через несколько минут переросла в атаку. Людей теснили обратно в дома. Задние ряды, поняв, что дело не выгорело, сами спасались в помещениях, куда их надзиратели почти не входили.
Внезапно бой прекратился. И серые, и люди замерли, опустив оружие, и заводили головами по сторонам.
— Что случилось?
— Сейчас… — Арвинг открыл доселе плотно закрытую раму окна. Вместе со свежим воздухом в квартиру ворвался звук сотен волчьих глоток. С сиренами или чем-то подобным перепутать было невозможно. Завывания доносились со всех сторон.
— Волки? — Вытаращила глаза Кристина. — В Питере?
— Бред какой-то… Там! — Он резко выкинул вперёд руку.
