Она как раз подходила к одному из таких мостков, когда услышала звук шагов. Шёл точно не медведь, а значит, кто-то из обосновавшихся здесь семерых. Мысленно она вспомнила, кого не было около казармы, когда она уходила. Семангелоф сидел, как уже третий день сидит, и смотрел на Арвинга, с которым был Сеной. Рядом с ними был Вихрь и старался усваивать уроки, предназначенные явно не ему. Зверь пробегала мимо неё уже перед лесом. А Шекспир… готовил…
Сердце Кристины подпрыгнуло — она остановилась. Вспомнив всё ещё раз, она убедилась, что не ошиблась — в лагере все. Тот, кто шагает к ней сейчас — чужой.
Шаги стихли. Кристина точно была уверена, что звук приближался, а не отдалялся. Значит, её заметили и затаились. Она оглянулась назад — на тропе никого не было. Кричать бесполезно — она ушла на два-три километра, а лес довольно плотно зарос и вряд ли её услышат. Самое плохое, что ангелы больше не слышат мир — так они сказали пару дней назад с лицами серыми и грустными.
Всё показалось девушке крайне неблагожелательным.
Раздался звонкий треск совсем рядом — сломалась сухая ветка под чьей-то ногой, это стало словно стартовым выстрелом для Кристины. Она развернулась и, что было силы, побежала по тропинке. Почти сразу она услышала, как её преследуют. Она боялась оглянуться и неслась, словно на крыльях. Тропинка поворачивала влево довольно круто и тут она решилась воспользоваться этим и посмотреть назад.
Она увидела огромного… кого-то! Это был явно не человек, хотя внешне был довольно похож. У него были чёрные волосы и серая, словно камень, кожа. Видя это лишь долю секунды, Кристина припустила с ещё большей скоростью, вдобавок оглашая окрестность диким визгом.
Потеряв чувство расстояния, она уже толком не могла сориентироваться, как далеко до выхода из леса, откуда рукой подать до плаца, где сейчас все остальные — она просто бежала, страх подстёгивал её не хуже плети. Вскоре впереди появились просветы среди деревьев — она добежала. Преследователь не смог её догнать — это придало ей сил, во что бы то ни стало добежать до казармы. Так ангелы, там трое опытных «спасителей», Арвинг — они её защитят. Она была в этом уверена.
Тропа кончилась, она вылетела наасфальтовую аллею. До казарм оставалось не более двухсот метров.
Когда она влетела на плац, по её вытаращенным глазам стало ясно всем, что она бежит сломя голову не поддержания спортивной фигуры ради. Семангелоф даже подскочил, глядя на неё. Сеной выставил руки вперёд и затормозил её.
— Что, что случилось?
Однако ответить девушка просто не могла — она задыхалась, её била дрожь, рот открывался, но ничего толкового из него не доносилось. На глазах проступили слёзы, ноги подогнулись, и она тяжело упала на колени.
Единственное, что поняли шестеро мгновенно окруживших её человек и ангелов, что что-то очень страшное она увидела в лесу. Кристина сучила рукой в сторону тропинки, а глаза её говорили громче любых криков.
Спустя несколько секунд на плац выбежал из-за здания её преследователь. Вопреки ожиданиям это был не хищный лесной зверь. Серый гигант, увидев всех семерых, перевёл дух и, показывая пустые руки, смело двинулся к застывшим на плацу.
— Что за новости?.. — Прошептал Сеной, поглядывая на брата, но тот лишь отрицательно покачал головой. Поняв, что ситуация внештатная, Сеной, встав в позу, отойдя от Кристины, дал понять, что он готов применить меч по назначению.
К удивлению девушки, Вихрь и Шекспир чуть слышно хохотнули, а Зверь и того чище смело встала и пошла на этого серого жуткого монстра. Кристина видела таких — когда была осада. Поглядев на Арвинга, она поняла, что он тоже опознал его. Зверь тем временем минула Сеноя и вопреки возгласам Хранителя побежала на серого.
— Что она творит?.. — Не понимая, проговорил Семангелоф.
Зверь добежала до серого и… бросилась к нему на шею.
Кристина открыла рот, Семангелоф и Сеной округлили глаза. Серый обнял повисшую на нем девушку, а на его лице появилась улыбка. Зверь же не сдерживала себя и радостно хохотала, когда тот качал её из стороны в сторону, словно игрушку.
— Расслабьтесь — он свой. — Шекспир погладил Кристину по плечу. — Он друг, не бойся.
— Ага — это Варгус, пошли, познакомим. — Подхватил Вихрь, заодно подталкивая Семангелофа, который до сих пор по-детски таращился.
Зверь тем временем слезла с серого «друга» и они вместе шли навстречу остальным.
Варгус поприветствовал знакомых ему Вихря и Шекса и, присев на одно колено перед Кристиной, виновато проговорил:
— Прошу простить. Я не ожидал увидеть новые лица. Прости, что напугал тебя. Я — Варгус. Берсерк. — С этими словами он протянул ей огромную ладонь и ожидающе держал её на весу. Кристина глянула на Зверь, которая стояла, опёршись на плечо коленопреклонённого. Встретив испуганный взгляд девушки, Зверь кивнула ей. Осторожно Кристина положила свою ладонь на ладонь берсерка, тот легко пожал её.
— К-к-кристина… — Пролепетала она.
— Не бойся меня. — Варгус отпустил её руку и поднялся. Он посмотрел на ангелов. — Полагаю, передо мной древние Хранители мира?
— Всё верно. — Кивнул Сеной.
