«Что-то здесь не так, – подумал он. – Они не защищают его. Они его сторожат». Но сейчас ему нужно быть начеку, а эта проблема отнимала слишком много мощности мозга.
Десять минут спустя Уош снова вышел на связь.
– Два беспилотника приближаются к вам с правого борта, – сказал он. – До встречи секунд тридцать.
– И ты нас не предупредил, милый?! – раздраженно воскликнула Зои.
– Извини. Я заметил их, когда они пришли в движение, но тут что-то…
– Не сейчас, – сказал Мэл.
Он и Зои оценили ситуацию. Они оказались в широком вестибюле, где сходились несколько коридоров. Высокий потолок, ровный рассеянный свет от панелей на стенах, привинченные к полу кресла. Возможно, пятьсот лет назад здесь была зона отдыха для членов экипажа.
– Кресла, – сказала Зои, и Мэл кивнул.
Когда они бросились к креслам, Мэл услышал негромкое шуршание покрытых резиной гусениц по металлу… а затем звук смолк. «Они услышали нас!» – подумал он и, бросив взгляд на Зои, понял, что она тоже это услышала. Опустившись на колено за креслом, Мэл повернулся и выстрелил. В тот же миг первый луч лазера с шипением пронесся по подлокотнику и опалил волосы на тыльной стороне ладони Мэла. Мэл выстрелил трижды и увидел, как беспилотник закрутился на невидимых колесах, стреляя куда попало. Находившийся за ним второй беспилотник залил комнату огнем лазера, при этом разрезав своего поврежденного товарища пополам. Выругавшись, Зои перекувырнулась и снова встала на ноги, уже с пистолетом в руке. Мэл бросился влево, отвлекая внимание противника, и краем глаза заметил, как поворачивается беспилотник. Мэл выстрелил два раза, не глядя, затем прыгнул вперед и заскользил по полу, чувствуя тепло лазерного луча, который приближался к его ногам. Затем раздались два выстрела, и что-то затрещало. Беспилотник завопил, и из его поврежденной головы полетели искры. Встав, Зои сдвинулась вперед и выстрелила еще три раза. С их преследователем было покончено.
– Ты как, живой? – спросила она.
– Ага. А ты?
– Расплавленная пластмасса слегка поджарила мне колено.
– Твое колено поджарилось? – переспросил Уош.
– Малыш, я в порядке.
– Но поджаренная? Колено сырое или хорошей прожарки?
– Просто жжется.
– Уош, другие такие штуки поблизости есть? – спросил Мэл.
– Не думаю. Но тут есть что-то более серьезное. Я перехватил сообщение с «Сунь-цзы». Не понимаю, о чем тут речь, но…
Мэл услышал чей-то другой голос, более тихий. Ривер. Он не мог разобрать, что именно она говорит, но чувствовал ее возбуждение, и он уже очень, очень давно не слышал, чтобы она говорила так долго.
– Уош? – спросил Мэл.
– Кажется, у нее есть еще один талант – умение взламывать замки, – ответил Уош.
– Что она говорит?
Канал связи был открыт, и Мэл чувствовал, что Джейн и Кейли прислушиваются к разговору.
– Ривер говорит, что сообщение отправлено, и на него уже ответил какой-то корабль Альянса.
–
– Я тоже так думал. Датчики пока ничего не засекли, но я внимательно за ними слежу.
Уош говорил тише, чем раньше, и его обычная веселость испарилась. Ситуация в мгновение ока из отчасти серьезной превратилась в смертельно опасную.
– У меня такое чувство, что пора валить отсюда ко всем чертям, – сказал Джейн.
– Если бы ты сделал то, что я сказал… – Мэл умолк и покачал головой. – Уош, можешь подвести «Серенити» поближе к кораблю? Чем больше времени мы сэкономим, тем лучше. И она… – Он оборвал фразу и уставился вдаль.
– Мэл? – окликнула его Зои.
– Мы тут ни при чем, – отозвался он.
– Ты о чем? Мы активировали сигнализацию, и…
– Это все из-за него, – сказал Мэл. – Беспилотники даже не знают, что мы здесь, пока мы в них не стреляем. Система безопасности рассчитана не на то, чтобы кто-то не вошел в ту комнату, а чтобы никто оттуда не выбрался. И сигнал, отправленный кораблю Альянса… Я готов спорить на «Серенити»: они думают, что тот джентльмен – кем бы он ни был – проснулся. Именно поэтому они летят сюда.
– Мэл, если честно, я как раз собирался к этому перейти, – сказал Уош. – Комната, из которой вы ушли…
В канале связи воцарилась тишина.
– Уош? Уош! Кто-нибудь его слышит? – воскликнула Зои.
– Связь прервалась, – сказала Кейли. – Это не очень хорошо.
– Тут вообще нет ничего хорошего, – сказал Мэл.
– Берегись! – крикнул Джейн.
Мэл услышал стрельбу и крики, а также легко узнаваемый прерывистый рев лазерного оружия. Затем связь с Джейном и Кейли тоже оборвалась.
– Давай поторопимся, – сказала Зои, и они – настороженно – направились туда, откуда пришли.
Ривер никогда еще не была так близка к чему-то настолько удивительному.
– Что ты делаешь?
Настал тот момент, когда она должна взять контроль на себя. Возможно, в каком-то смысле она контролировала ситуацию с того самого момента, когда увидела карту, но теперь события происходят все быстрее, и она чувствует, что ее будущее приближается.
