Верхняя часть могучего гнейсового массива Нанга-Парбат, ослепительно сверкающая девственной белизной своего снежного покрова под лучами яркого тропического солнца, лежит на 7000 м выше уровня Инда, несущего свои мутные, бурные воды от северного подножья Гималаев и южных склонов Каракорума в долины Индии и далее в Аравийское море.
Поверхность массива богата многообразием внешних форм — здесь и плавно текущие ледники; крутые снежные или ледовые взлеты; лабиринты ледовых глыб на ледопадах или на других сильно расчлененных участках ледников; некрутые снежные склоны, по которым можно кататься на лыжах; вечно грохочущие камнепадами и лавинами снежные и скальные склоны.
Склоны массива круты и лавиноопасны. Особенной крутизной отличаются юго-восточные и южные склоны. Они представляют собой стены, поднимающиеся из глубины ущелий на высоту 4—5 км и такой крутизны, что снег лишь с трудом удерживается на отдельных их участках, главным образом в углублениях скальных стен да в расщелинах. Иногда во время снегопада, когда выпадает сырой тяжелый снег или когда сухой снег переносится ветром и наметается на склон, на таких крутых скальных стенах скапливается масса снега. Но эти скопления недолговечны. Часто с грохотом срываются эти наносы со склона в виде лавин. Особенно большой грохот от этого слышится в районе сразу же за периодом плохой погоды.
А над всем этим нагромождением скал, снега и льда гордо возвышается седой гигант — вершина Нанга-Парбат. Ее окружают мощные спутники, лишь незначительно уступающие по высоте главной вершине (северная — 8070 м и южная — 8042 м). А с востока и с запада от массива, точно стражи, стоят скальные пирамиды пиков Ракиот и Рупал, поднимающие свои, побеленные снегами вершины до высоты более 7000 м.
Ниже снеговой линии этот массив окружен прекрасными горными пастбищами, покрытыми пестрым многокрасочным ковром горных трав и цветов. Верхняя их граница примыкает к снегам, не тающим даже под горячим летним солнцем, а нижняя — спускается к могучим лесным массивам, заполняющим средние части широких ущелий. Леса состоят из гималайской сосны, гималайской ели, гималайского кедра в нижней части и лиственных пород, главным образом берез, — в верхней. Большие ледники спускаются со склонов массива, глубоко врезаясь в зоны лугов и иногда лесов.
Но сразу же за полосой лесов, вниз по ущелью, растительность беднее. Здесь летом очень жарко и сухо, и поэтому травы выгорают, а кустарники и деревья растут только по берегам рек.
Огромные снежные склоны массива и мощное оледенение питают притоки Инда — Астор, Бульдар, Ракиот, Патро, Диамир, Рупал и др. Эти реки берут начало от одноименных ледников, стекающих со склонов Нанга-Парбат.
Характер массива таков, что наиболее доступными для восхождений являются северо-западные склоны, а южные склоны как по своему характеру, так и по крутизне мало подходят в качестве путей восхождения.
Основной особенностью массива Нанга-Парбат является большая лавинная опасность. Однако опыт показывает, что можно подобрать такие маршруты, где эта опасность сравнительно невелика или во всяком случае не больше, чем на многих относительно простых снежных вершинах.
Особенностью этого района, как и всех Гималаев, являются своеобразные климатические условия. Они заключаются в часто неожиданных наступлениях полосы муссонов (теплых влажных ветров, приходящих сюда с Индийского океана). Однако в этом районе Гималаев муссоны не достигают такой силы, как в центральных[68]. Наиболее серьезные ухудшения погоды (в этом районе Гималаев) приносят сюда западные циклоны, а также нередкие арктические вторжения[69]. Восходителям нужно очень внимательно и детально изучить климат района и выбрать наиболее рациональное время.
Гора Ужасов — так немецкие альпинисты назвали Нанга-Парбат[70] — своей высотой и величественным видом давно уже привлекала внимание горовосходителей многих стран. И немало планов штурма этого гиганта вынашивалось в течение долгих лет. Стремление к неизведанному, труднодостижимому, своеобразная романтика, но главным образом погоня за необычным, а в то же время за личной славой и известностью толкали многих буржуазных альпинистов на мысль о победе над этой легендарной вершиной.
Мрачная слава Нанга-Парбат широко распространялась. Ловкие дельцы быстро превращали эту славу в сенсацию. Торговцы использовали ее в качестве рекламы для своих товаров. Участники экспедиций в рекламных целях и для заработка брали на себя обязанность по использованию фотоаппаратов, часов, вечных ручек, белья, носков и других предметов для создания рекламы торговым фирмам.
В XIX в. еще топографы не раз обращали внимание на массив Нанга-Парбат. Подняться на нее для них было бы весьма заманчиво. С такой вершины они быстрее и точнее смогли бы сделать все необходимые измерения и определения.
