Попадающие в то время впервые в эти районы альпинисты были очарованы сказочной красотой гигантской вершины. Они в мыслях были на этой вершине, но действительность не позволяла даже сделать попытку — подняться хотя бы на ее склоны. Они чувствовали, что решить эту задачу им еще не под силу.
Но вот в 1895 г. группа английских альпинистов под руководством Муммери с несколькими носильщиками отважилась совершить попытку восхождения на эту величественную вершину. С юга из ущелья Рупал они перешли хребет Гималаев перевалом Мацено (5360 м) и спустились в ущелье реки Лолба, приток реки Диамир. Отсюда они перешли в ущелье Диамир, избрав его исходным пунктом восхождения.
Склоны Нанга-Парбат, спускающиеся в ущелье Диамир, не представляют собой непреодолимых трудностей. Примерно до высоты 6500 м простирается довольно ровный ледник, переходящий затем в крутые, но вполне проходимые склоны. В верхней части ледника много трещин и нагромождений глыб фирна и снега. Склоны массива в верхней части ледника Диамир перед выходом на гребень вершины, вероятно, несколько сложнее, чем склоны из ущелья Ракиот. Но этот путь гораздо короче и менее лавиноопасный.
Группа английских альпинистов[71], выйдя из лагеря в ущелье Диамир, направилась к гребню по одноименному леднику. Успешно пройдя пологую часть его, она подошла к более крутым участкам маршрута. Достигнув высоты 6100 м, участники экспедиции отказались от восхождения и спустились обратно. Нам неизвестна причина прекращения восхождения. Вероятно, трезво взвесив свои силы, альпинисты поняли, что им не удастся достигнуть даже гребня.
После возвращения в лагерь руководитель группы с двумя носильщиками и проводником Рагобиром решил перейти в ущелье Ракиот через отрог, разделяющий эти ущелья. На ракиотскую сторону они так и не пришли. Очевидно, они погибли на этом пути от какого-то несчастного случая.
С тех пор до 1932 г. никто не отваживался померяться силами с Нанга-Парбат. Давно исчезли следы первых альпинистов, а прошедшие грандиозных размеров обвалы изменили ущелье Диамир до неузнаваемости. Ледник засыпало продуктами разрушения, и он значительно удлинился. А Нанга-Парбат неприступной, недостигаемой громадой, окаймленная широкой петлей Инда, продолжает выситься над пустынным Тибетом и плодородной Индией, готовая к отражению попыток альпинистов добраться до ее вершины.
В 1932 г. немецкие альпинисты избрали эту вершину объектом своих атак. В ущелье Ракиот прибыла их экспедиция с целью штурма вершины[72]. Участники экспедиции провели большую подготовительно-тренировочную работу в Альпах и на Кавказе. Некоторые из участников имели опыт восхождений на вершины высотой более 7000 м на Памире и в Гималаях.
Обеспеченность экспедиции всем необходимым создавала полную возможность для успешного исхода восхождения. Наиболее горячие из участников ее считали, что победа над грозной вершиной уже близка и является лишь делом времени.
Открывшаяся картина окрылила их еще больше. Сверкающая в ослепительном блеске солнца на фоне ярко-синего неба, она казалась такой доступной, что даже наиболее скептически настроенные участники экспедиции уверовали в близкую победу. Все они были настроены благодушно: альпинисты в предвидении скорой победы, а носильщики, чувствуя скорый конец долгого и утомительного путешествия. Носильщики экспедиции частично были подобраны в Дарджилинге из известных уже (по попыткам восхождений на Эверест) племен шерпов и бхотиа. Кроме того, для организации нижних лагерей и для заброски в эти лагеря продовольствия и снаряжения были наняты носильщики из жителей Балтистана (расположен по правому берегу реки Инд, севернее Нанга-Парбат). Из их страны Нанга-Парбат видна, и поэтому они довольно охотно пошли в экспедицию.
Местные жители с подозрением и недоверием смотрели на длинный караван экспедиции и чуждых людей, неизвестно с какими целями вторгающихся в их родные горы.
Вот стоит древний старик. Глубокие морщины покрыли его лицо, и оно, темное от южного солнца, резко выделяется на фоне его огромной белоснежной чалмы. Беззвучно шептал он что-то, то ли приветствуя, то ли ругая кого-то.
Преодолено несколько крупных подъемов, и, наконец, перед путешественниками открылись не только вся Нанга-Парбат от вершины до подножья, но и бурные воды реки Ракиот, вырывающиеся из-под языка ледника, прекрасный лес, высящийся по обоим склонам ущелья, и огромная ровная поляна от перегиба склона до самого леса.
Эта поляна была исключительно красива. Богатый травяной покров с большим количеством горных цветов самой разнообразной расцветки покрывал ее пестрым ковром.
