Утро выдалось сказочное! Несмотря на то, что небо снова хмурилось, отчего на чердаке царил полумрак, мне хотелось петь, танцевать и творить безумства. Жаль только, возможности расслабиться не имелось — вопреки всему, мы с Эмилем проспали, и я снова опаздывала.
В результате, носилась по чердаку, как больная белка — одной ногой впрыгивала в джинсы, второй рукой собирала сумку, третьей… эм… ну, в общем, параллельно пыталась причесаться, накраситься, и вообще подготовиться к занятиям. Причём тот факт, что первую пару ведёт Эмиль, меня ничуть не успокаивал, а совсем наоборот.
В итоге, время моего опоздания сократилось до привычных десяти минут, что стало поводом немного расслабиться и отправиться на выход в ещё более радостном настроении. Но когда я отодвинула все три щеколды и распахнула дверь, случилось непредвиденное.
Нет, никаких гостей и явных ЧП. Проблема была маленькой, круглой, и угольно-чёрной. Она лежала посередине последней ступеньки и…
Впрочем, нет. Ни на что этот чёрный кружок не намекал. Тем не менее, дверь я благоразумно закрыла и логично обратилась к кшерианцу:
— Зяб, у нас тут какая-то фигня на пороге.
— Что конкретно? — откликнулся Кракозябр.
— Нечто чёрно и круглое, — пояснила я.
А в ответ услышала:
— Та-ак… Неужели метку прислали?
Моя настороженность усилилась, и я невольно сделала несколько шагов по направлению к напольному зеркалу.
— Чёрная метка, — продолжил пояснять Кракозябр, — это символ, предупреждающий о вызове на дуэль или скорой расправе.
Страх? Нет, не было такого. Только лёгкое удивление и ещё один закономерный вопрос:
— А есть способ определить, что именно обозначает метка? Дуэль или расправу?
— Мм-м… — протянул монстр. — Возможно, это написано на обратной стороне.
Я не сразу сообразила, что мне предлагают взять чёрный кругляшок в руки и тут же поморщилась. Просто это Полар! Мир, наполненный магией! Вдруг эта метка заколдована? Вдруг я умру от одного прикосновения?
— Даша, что? — ворвался в мысли требовательный голос монстра.
— Боюсь, там какое-нибудь заклинание, — пояснила уже вслух.
Ответ прозвучал не сразу и был несколько неожиданным:
— А пусть Кузьма посмотрит.
— Кузьма?
Услыхавший своё имя твир тут же спрыгнул с кровати и посеменил к двери. Я, подумав, последовала за ним.
Прежде чем подпустить «котика» к метке, мне пришлось выглянуть из убежища и убедиться, что коридор пуст. А парой секунд позже, когда Кузя обнюхал чёрный кругляш, я услышала писклявое:
— Магии не-ет.
Вот только брать эту штуку в руки по-прежнему не хотелось. Поэтому, едва твир отошел, я снова закрыла дверь и отправилась за косметическим пинцетом. Именно с его помощью подняла со ступени чёрный кружок и внимательно осмотрела на предмет каких-либо надписей или символов.
— Ну что там? — не вытерпев, спросил Зяба.
— Ничего, — ответила я. Вновь закрыла дверь и поспешила к напольному зеркалу.
Короткая демонстрация метки, выполненной, кстати, из материала внешне похожего на тонкую резину, результатов не принесла — Зяба, как и я, никаких надписей-символов не увидел. Но тут же выдвинул версию:
— Это, как понимаю, от Селены, — скривившись, сказал монстр.
Я хотела кивнуть, но замерла. Просто вспомнилось кое-что…
— Знаешь, а Селена не единственная, кто мог подсунуть такое.
— То есть? — откликнулся Кракозябр. И добавил хмуро: — Есть что-то, чего я не знаю?
Способность путешествовать по всем близлежащим зеркалам к призраку, конечно, вернулась, но видеть то, что произошло в лекционной аудитории, он реально не мог. Пришлось рассказывать:
— Вчера Эмиль вёл у нас замену. Он закончил лекцию раньше, отпустил всех, а меня попросил остаться. А потом… — Тут я невольно запнулась, но всё-таки договорила: — …потом мы целовались, и Велора нас застукала.
Рот монстра тут же растянулся в широченной зубастой улыбке.
— Ну что ж вы так неосторожно? — с наигранным сожалением протянул кшерианец. — Как дети, честное слово.
— Не смешно, — буркнула я, хотя самой тоже улыбаться захотелось. — Велора по Эмилю давно вздыхает, а тут такая сцена. Вдобавок, Эмиль её за вторжение отчитал, а это, знаешь ли, тоже неприятно. Так что, возможно, метку именно Велора прислала. И ей, кстати, проще — ведь Велора огневичка, а Селена…
— Доступ в общежитие факультета Огня для Селены никто не отменял, — перебил Зяба. — Но ты права.
Угу. Вот только что в этой ситуации делать?
— Зяб, что мне делать? — спросила уже вслух. — Как реагировать?
— Да никак, — отозвался призрачный собеседник, поморщившись. — Метка чистая, а значит не последняя. Вот когда пришлют то же самое, но с датой, или с датой, местом и временем, тогда и будешь нервничать.
Меня такое предложение, разумеется, не впечатлило. Но прежде чем взбрыкнуть, я решила прояснить технический момент:
— Если на метке только дата, то это означает расправу? А место и время — приглашение на дуэль?
