– Джейн, это не вы ему помешали. Рэндольф мог бы увезти Имоджен в Гретна-Грин, если бы ему хватило мужества. А после того, как они поженились бы, отец Имоджен уже ничего не смог бы сделать. И Рэндольф привез бы ее в ваш дом в деревне.
– Но бедняжке Имоджен пришлось бы жить со мной, а поладить со мной не так-то просто, – со вздохом прошептала Джейн.
Граф улыбнулся и сказал:
– Неужели?.. Никогда бы не подумал.
Джейн засмеялась и легонько оттолкнула его.
– Не дразнитесь, милорд.
Он перехватил ее руки и снова привлек к себе.
– Вы не можете изменить прошлое, Джейн, поэтому не стоит переживать из-за него.
И это была чистейшая правда. Как бы ни было тяжело, иногда приходится принимать вещи такими, какие они есть.
Вдруг подул ветерок, ветки деревьев закачались, и несколько прядок волос затрепетали у лица Джейн. Лорд Эванс тотчас убрал их ей за уши – как и вчера вечером, – но на сей раз его пальцы задержались у ее виска, затем скользнули вниз, к подбородку. Глаза же не отрывались от ее губ.
«Я должна шевельнуться, – сказала себе Джейн. – Ведь это не прошлое, это я изменить могу».
Но она не хотела ничего менять. Она хотела, чтобы он снова ее поцеловал. Хотела понять, так ли это было чудесно, как ей запомнилось.
Где-то вдалеке ухнула сова. Сердце Джейн гулко заколотилось, и стало тяжело дышать…
Наконец губы графа прикоснулись к ее губам – как и вчера вечером. И это легкое прикосновение тотчас отдалось в ее грудях и в самом интимном местечке между ног. Однако на этот раз Джейн позволила себе расслабиться и прижалась к графу. Позволила? Да она прямо-таки расплавилась – другим словом описать свои ощущения Джейн не смогла бы. И это были чудесные, волшебные ощущения…
А тело графа – оно казалось необычайно твердым и теплым. Джейн тут же вспомнила, как оно выглядело, когда было обнаженным. Ах вот бы его одежда вдруг исчезла… И ее – тоже!
Его язык прикоснулся к ее нижней губе – и в то же мгновение Джейн пронзило желание, и она еще крепче прижалась к графу, стиснув ладонями его ягодицы…
«Боже милостивый! – восклицала она мысленно. – Да что же это со мной? Я никогда раньше ничего подобного не чувствовала!»
Сделав над собой усилие, Джейн оттолкнула лорда Эванса, и он мгновенно отпустил ее. Когда же он заговорил, в его голосе прозвучала озабоченность:
– Джейн, что случилось?
– Я… – Должно быть, он решил, что она сумасшедшая. Надо думать, ни одна взрослая женщина не реагирует так на простой поцелуй. – О, ничего страшного. Просто я хочу вернуться в дом. Сейчас же, – добавила она с дрожью в голосе.
– Что, проспал?.. – спросил Роджер.
Алекс нахмурился, глядя на своего улыбавшегося зятя и, тихо вздохнув, пробурчал:
– Иди к дьяволу.
Роджер по-прежнему ухмылялся.
– Встал не с той ноги, да?
Алексу ужасно хотелось как можно сильнее приложиться кулаком по этой ухмыляющейся физиономии, однако он сдержался и спросил:
– Почему ты до сих пор в столовой?
Хотя раз уж он обречен на чье-либо общество, то лучше Роджер, чем мама, Диана или даже какая-то из девочек.
Граф молча подошел к буфету. Остался лишь хлеб? Что ж, вот и хорошо. Возможно, хлеб с маслом его желудок выдержит. Он отрезал себе ломтик.
Проигнорировав вопрос Алекса, виконт сказал:
– Можно его поджарить.
– Ни к чему.
– Чай свежезаваренный. А если хочешь, то я велю подать тебе кофе.
– Пусть будет чай. – Алекс сел. – И неплохо бы остаться одному. Я уверен: у тебя множество важных дел.
Роджер все еще улыбался, но теперь в его глазах заплескалось беспокойство.
– Боюсь, что мое самое важное дело на данный момент – это ты, Алекс. – Роджер налил шурину чаю и протянул чашку. – Диана очень за тебя тревожится. И я также.
– Чертовы сестры, вечно сующие свой нос куда не просят! – пробурчал граф себе под нос. Что ж, возможно, он в состоянии посмотреть на это с точки зрения Джейн. Да, он знал, что Диана его любила и вмешивалась только потому, что искренне за него волновалась. Но это не значит, что сестра имела право совать свой длинный нос в его дела. Он давно уже не ребенок, он взрослый мужчина…
Что же касается Джейн… Хм… а может, вчера вечером он повел себя с ней… чересчур страстно? Нет, наверное, нет. А она вела себя как-то очень уж странно: прошла путь от уступчивости к панике за несколько секунд.
– Не беспокойтесь, у меня все хорошо, – сказал Алекс – вернее, не сказал, а прорычал.
Роджер усмехнулся и изрек:
– Ну, тогда ты счастливчик. Знаешь, чуть раньше Диана велела мне войти в твою комнату и проверить, дышишь ли ты еще. Я сказал, что лучше подожду тебя здесь, а вломлюсь в твою спальню лишь в том случае, если ты не появишься в течение двух часов. – Виконт посмотрел на часы. – Проведи ты еще пятнадцать минут в постели, и я бы начал к тебе ломиться. – С этими словами он захлопнул крышку часов и опустил их в карман.
– Мой бог, Диана ведет себя просто нелепо… – пробормотал граф.
– Хмм… – Роджер сделал глоток чаю, не отводя взгляд от собеседника.
«А может, не обращать на зятя внимания? – подумал Алекс. – Может, тогда ему надоест меня нервировать и он уйдет?»
