С неба, точно под немую музыку, медленно кружа, опускались снежинки. Земля, устланная тонким белым ковром, и замерший безветренный воздух — все это создавало воистину волшебную картину. А моя госпожа, подставляя лицо темному небу, радовалась, как дитя. А я не смел ее прервать, наслаждаясь мелодией смеха.
Но вдруг… Она заплакала.
Мы с Элизой успели переглянуться прежде, чем я оказался подле Веры. Обнял ее так крепко, словно сейчас от этого зависели наши жизни. Она уткнулась в мою грудь, под моими пальцами дрожали сотрясаемые рыданием плечи. Элиза подошла ближе и тоже прижалась к спине моей госпожи.
— Что с тобой?
— Я не знаю, как это объяснить, — Вера судорожно хватала ртом воздух, то и дело заикаясь, — Я была так счастлива, и вдруг… Снова это ощущение грядущего, чего-то страшного. Словно это по-настоящему!
Я нахмурился, заглядывая внутрь себя.
— Что ты думаешь?
— Что на нее многое свалилось в последние дни. Отдохнуть точно не помешает.
— Тревога заразительна. Теперь и мне не по себе.
— Что может случиться? Потанцуешь, повеселишься. Не раскисай.
— Да… Да, вы правы, — утирая слезы, Вера не переставала извиняться.
Через несколько минут, когда она перестала шмыгать носом, мы перевоплотились. Элиза согласилась лететь только с Верой. Я первый взмахнул крыльями и, оторвавшись от земли, взмыл в чернильное небо, то и дело оглядываясь на ту, которую поклялся себе беречь как зеницу ока.
Холодный ветер засвистел в ушах, и я поспешила запахнуть плащ поплотнее, держа капюшон двумя руками. Еще через несколько минут зубы застучали друг об друга, я тщетно пыталась расслабиться, чтобы не дрожать так сильно. Наконец я увидела, что черный дракон начал снижаться. Когда Вера отпустила меня, я качнулась, не веря, что ощущаю под ногами твердую землю. Пара коротких вспышек, и вот, мои друзья снова со мной в человеческом облике. Подхватив обоих под руки, потянула к дому, из окон которого лился уютный яркий свет и слышалась музыка.
— Элиза, ты же леди, — Александр засмеялся, на что я лишь цокнула, ни разу не сбавляя быстрого шага.
Приветствия и любезные знакомства я пропустила мимо ушей, оставляя голубков в обществе воодушевленных дворян. Скидывая на ходу плащ, направилась прямиком к уголку, где обычно собирались мужчины, предпочитающие напитки покрепче.
За время, что я жила в драконовой империи с их смешанным климатом, мне стали доступны разные знания о том, как греться суровыми зимними ночами. И, если один из самых приятных сейчас мне был недоступен, то второй — вполне. Я поежилась, все еще ощущая мороз, пробравшийся глубоко под кожу, принялась активнее распихивать гостей локтями. Подобралась совсем близко к столику и протянулась к хрустальной декоративной бутылке, но чья-то ловкая рука меня опередила. Я возмущенно поджала губы и зыркнула в сторону своего «обидчика».
— Позволите мне поухаживать?
Я вздрогнула от звука его голоса, вдруг ощутив, как во мне все переворачивается. Когда он предложил мне стакан, я наконец рассмотрела его как следует. Он сразу же напомнил мне хищника в обличии самого привлекательного мужчины из всех тех, что когда-либо попадались мне на глаза. Каштанового цвета волосы были аккуратно острижены, лишь немного удлиненная челка падала на его гладкий лоб. Он чисто выбрит, тонкие губы изогнуты в легкой, немного ленивой усмешке. А глаза…
— Прошу простить, нас некому представить друг другу. Мое имя Сирил.
Я моргнула и, не задумываясь, подала ему руку, которой тут же коснулись его горячие губы. Мне показалось, мы замерли так на несколько долгих секунд, и я не могла отвести взгляд от его лукавых глаз. Пока не заметила, как они темнеют и меняются. Теперь становилась ясно, от чего этот господин не хвастает своими титулами.
Хмыкнув, я одернула руку и пригубила напиток. По горлу скользнула обжигающая жидкость. Слишком крепко. Еле сдержалась, чтобы не скривиться.
— Элиза Моуз, — он вновь расплылся в улыбке.
— Моуз, да? Какая честь, ваше сиятельство графиня, — Сирил склонил голову, но и не думал отводить взгляд. Мне же становилось тяжело дышать, вдруг холод отступил, было даже жарко. Этот мужчина знал обо мне, знал меня, кто я и откуда. Ведь и сам был родом из тех же мест, — Ваш брат скоро будет здесь, — он осторожно склонился в мою сторону, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Я задрожала, но не от страха перед этим нахальным жестом, а от предвкушения. Теперь я даже не сомневалась, что встретила свою судьбу.
— Я получила письмо, — вновь приложила стекло к губам, но не отпила, лишь сделала вид. Я уже чувствовала себя хмельной, ведь одно его присутствие выбило у меня твердый паркет из-под ног.
— Может, хотите потанцевать со мной? — Сирил осторожно забрал бокал из моих цепких пальцев и предложил руку.
«Слишком просто,»- подумала я, но все равно пошла с ним к другим танцующим парам.
Он оказался приятным партнером, умело вел, не прерывая нашего зрительного контакта. И даже ни разу не наступил мне на ногу! Иногда он был так близко, что я думала, будто он поцелует меня на глазах у всех.