Альхин вышел из своей повозки в прекрасном расположение духа. Он избавился от рыцарей «Белого Сокола», получил награду и, в добавок, количество его нелегального, но очень прибыльного товара возросло.
«Даже жалко отдавать ту новенькую очередному толстосуму… Она очень миленькая. Может оставить её себе? В конце концов она теперь в моей власти, а её дружки её не спасут».
Торговец подозвал к себе Колга.
- Вижу, ты чем-то недоволен, - сказал он, с подозрением прищурив на командира свои маленькие глазки.
- Я считаю, что мы поступили очень подло с ними, - заметил тот, имея ввиду рыцарей и Элен с Аской. - Они исправно служили Вам, а вы бросаете их в тюрьму и продаете в рабство…
- Только благодаря тому, что ты великолепный воин, я сделаю вид, что не слышал этих слов, но в следующий раз выдам тебя как сообщника этих отбросов. Надеюсь, ты меня понял?
- Да, - выдавил Колг.
- Хорошо. Теперь глаз не спускай с товара.
И тут как гром среди ясного неба, раздался многим знакомый смех.
- Ну что, не ждали?! А я вернулся! - разнеслось над всей площадью.
Многие устремили свой взор вверх и созерцали для одного работорговца ужасную картину: стоя на крыше и возвышаясь над всеми, рыжеволосый рыцарь смотрел на них, словно повелитель, плащ его развевался на ветру, а под чёлкой блеснул алый камень.
- Вот я и нашёл тебя, презренный работорговец! - провозгласил Эрик, смерив взглядом запаниковавшего Альхина. -Думал, что избавился от меня, сдав солдатам? Да за кого ты меня держишь?! Я — рыцарь «Белого Сокола», Эрик Фаэри, перед которым солдаты - кучка дилетантов, не способных держать в руках клинок! А ты падешь предо мной на колени, заплатишь за свои злодеяния!
«Сколько пафоса, сколько пафоса… - вздохнул Кенай. - Я даже отсюда слышу этот знаменитый гонор на весь мир».
- Кто-нибудь, быстрее, позовите солдат! - вопил Альхин.
- Против меня тебе не поможет и все войско Ритима, Альхин, ибо я страшен в гневе!
Эрик великолепно играл роль главного злодея, даже Колг был впечатлен. Площади быстро очистилась от невинных граждан, завидевших разгневанного рыцаря, и можно было разойтись на полную. Эрик спрыгнул на мощённую площадь, налету выхватывая из-за спины меч.
- Схватите его! Нет, убейте его! - приказал торговец своим солдатам, спрятавшись за их спинами.
Командир обнажил меч.
- Раз уж это наша последняя битва, покажи, на что ты по-настоящему способен.
Миша бежал по улице, озираясь вокруг, пока не нашёл, что искал.
- Помогите! - он ворвался в штаб местной «полиции» с выражением ужасного беспокойства.
- Что с Вами, сэр? - просили его.
- Там… на площади у северных ворот… - проговорил он, будто переводя дух, - рыцарь «Белого Сокола»… и он сражается с воинами какого-то работорговца!.. Я не знаю, правда ли это, но рыцарь назвал его Альхином…
Стражи закона встрепенулись.
- Что? «Белого Сокола»? Работорговец?!
- Да-да! Скорее! Кто знает, что там может произойти! - поторапливал их Миша, играя и беспокойство, и страх.
Отряд гарнизона города был немедленно отправлен на установление порядка, а тем временем, под шумок, парень скрылся, сделав свою часть плана.
Эрик блокировал удар Колга, скрестив с ними мечи, и ушёл в бок, пропустив того вперед. Командир резко развернулся и попытался ударить его в шею. Рыцарь отступил назад, уклоняясь, и перешел в атаку на открывшегося противника. Ударив Колга локтем в грудь, вовремя отступил и опять же пришлось перейти в оборону. Противник был силен.
- Неплохо, - тихо сказал Колг, напирая на него. - Ты кое-чему научился.
- Но тем не менее вы еще на ногах, командир, - ответил Эрик, сдерживая его.
- Этот бой не имеет смысла, Эрик. Я дерусь с тобой только из-за приказа и мне с этого никакого удовольствия.
- Нет удовольствия — нет и смысла?
- Именно. Особенно, если ты сражаешься с достойным соперником.
Колг сделал шаг назад, разняв мечи и позволил парню нанести себе удар.
- Скажи мне, темный рыцарь, скольких ты убил? - вновь тихо спросил он.
- Ни одного.
- Тогда зачем держишь оружие?
- Хочу защитить близких.
- А сколько же ваших товарищей погибло?
- Я уже потерял счет…
- Вот как… Мир несправедлив. У меня еще один вопрос, - он поймал на себе заинтересованный взгляд парня.
Услышав вопрос Эрик с улыбкой ответил, только никто ничего не услышал.
- Сдавайся, крысёныш! - вскрикнул Альхин, обращаясь к Эрику. - Бросай оружие, иначе им конец! - он поднес к повозке с невольницами бутылку с маслом и факел. - Они сгорят заживо! Твои девки и…
Но договорить он не успел — лошади, впряженные в повозки, которые были соединены между собой, заржали и устремились вглубь города. Ими правил Алый Ветер.
- Молодчина! - выкрикнул Эрик, удивляясь ловкости Ёко.
Рыцарь сбил Колга с ног и побежал за повозками. Всё было правильно: главному злодею и нужно было так исчезнуть, схватившись за стремительно уезжавшую повозку. Им на встречу попался Миша, которого Эрик затащил на крышу, и ещё отряд обалдевших солдат, которые не сразу сообразили погнаться за ними.
- А где Кенай? - как можно громче спросил Миша у Эрика, лежавшего рядом с ним на крыше прыгающей и грохочущей повозки.
