Фредерик тяжело выдохнул, погрузившись в себя, и стал гораздо тише. В такие моменты он не казался столь грозным и несокрушимым, когда вспоминал о своем сыне и покойной жене. Сейчас каждому было понятно, что король смертельно устал.
- Господин, - несмело побеспокоил его слуга. - Вам стоит отдохнуть. Я скажу стражникам, чтобы никого не впускали в Ваши покои.
- Не стоит, друг мой. Сон не поможет тому, у кого душа устала. Можешь идти.
Совсем недавно у ныне властвующего короля Хелла могла быть счастливая жизнь. У него была целая процветающая страна, любящая жена, готовящаяся подарить ему дитя. Он мог стать счастливым отцом и мудрым правителем, который бы не разорвал мирный договор с Эрогралем. Но та ночь разрушила все. В ночь рождения сына Фредерика и наследника престола к молодой королеве прокралась беда. Собственный брат короля, Фурико, переполненный ненавистью и безумием, убил королеву и похитил её ребенка. Долго король оплакивал свою любимую жену и маленького сына. Потом солдаты нашли в доме у Фурико письма, адресованные к правителю Эрограля, Эдварку. Тогда король Хелла, охваченный горем и гневом, обвинил Эдварка в сговоре с его братом и в смерти королевы. Тот утверждал, что не имеет к Фурико никакого отношения, но тот был ослеплен потерей. Вскоре он объявил Эрогралю войну.
В отличие от замка Хелла, на корабле контрабандистов была совершенно иная обстановка. Моряки веселились, пили ром, травили бесчисленные байки, и даже на палубе был слышен их пиратский смех, доносившийся из кают-компании.
На палубу вышел Миша, захотевший подышать свежим воздухом. Его немного покачивало и не только из-за качки корабля: у Троя получилось залить в него порядочную порцию алкоголя. На палубе он встретил того, кому было реально плохо. Эрик свешивался пополам через борт, изможденный морской качкой.
- Поэтому я и ненавижу транспорт. У меня уже в желудке ничего не осталось. Господи, помилуй, - пожаловался он Мише, подпирая голову рукой.
- Не везет, так не везет, - проговорил Миша, садясь около него и прислонившись спиной о борт.
- Не то слово. Ещё и старикан гоняет по этому корыту. У меня такое чувство, что будь мы даже герцогами со столетней родословной, он бы всё равно впряг нас, не получив от нас денег.
- А я уверен в этом.
- Удивлен, что он не родственник нашего мастера. Они похожи.
Здесь их нашли Элен и Ёко, которые были в гораздо лучшем физическом и духовном состояние, ибо не пили.
- Эрик, как ты? Опять укачало? - обеспокоенно спросила юная ученица у своего наставника.
- Могло быть и хуже, - вяло отмахнулся рыцарь.
- Пойдем вниз. Я дам тебе снотворного.
- Валерьянки что ли?
Эрик тяжело поднялся с помощью девушки и та отвела его спать. Тогда зеленоглазому и вспомнился вопрос Колга: «Готов ли ты защищать её, во что бы то ни стало?», на что он ответил: «Даже если небо упадет на землю!»
- «Он так плохо переносит качку?» - прочитал Миша в тетради Ёко.
- Как видишь. Корабль для него настоящая пытка.
- «И всё равно он согласился на план господина Кеная. Все ли рыцари «Белого Сокола» столь самоотверженные?»
- Прости уж, на этот счёт много сказать не могу, потому что недавно потерял память из-за несчастного случая. Но с тем, что мне довелось узнать, смело заявлю, что твои слова полностью относятся и к Кенаю, и к Эрику, и к Элен.
- «Вы про себя забыли, господин Мерт, - с улыбкой написала девушка. - Вы защитили меня по дороге в Лемир от плетки. Спасибо Вам».
- Так это была ты? - не поверил Миша. - Но тогда все думали, что ты в Башуре.
- «Нет, там я была две недели назад до того момента, как об этом узнали в Лемире.
- А тот ребенок, что был с тобой?
- «Он потерялся в толпе, а я помогла ему найти родителей».
- Понял, - кивнул тот. - И, Ёко, обращайся ко мне на «ты». Всё-таки я не пятидесятилетний старик. К остальным можешь так же обращаться.
- «Я очень уважаю рыцарей «Белого Сокола» и не поставлю себя наравне с ними».
- Ты явно занижаешь свою самооценку. Постараемся это исправить. И всё равно относись ко мне, как к товарищу. И если тебе так будет легче, то я не состою в ордене и у меня нет рыцарского обруча.
- «Раз ты настаиваешь, то не вижу причин отказывать, - последовал ответ. - Кстати, ты не знаешь, где господин Кенай и госпожа Аска?»
- Думаю, они еще в кампусе, веселятся.
Всеобщее веселье на следующие утро отдавалось ужасной головной болью и похмельем. Только Трой был абсолютно трезв, хоть и пил больше всех.
- Быстрее, мелюзга! К ночи мы должны уже передать товар, имейте ввиду! - его взгляд упал на Эрика, который еле ноги волочил. - Эй! Хочешь на корм рыбам пойти?
- Уж лучше в море кинуться, чем слушать твой ор, старик!
- Не нарывайся.
Трой вдруг услышал раздавшийся выкрик матроса с гнезда:
- Капитан! Корабли! Они приближаются к нам!
- Сколько и чьи они?
- Толком не разобрать, они стоят с солнечной стороны.
Ёко подошла к капитану с тетрадкой в руке.
- «Это корабли военно-морских сил Ритима, капитан. Их десять. Один из них, центральный, очень похож на грузовой, но гораздо больше обычных», - говорилось на листах.
