— Ах! — Я чувствую, словно два мира сталкиваются в моей груди. Я больше не могу справляться с этим. — Иди домой. Мне нужно учиться.
— Тебе нужно учиться? Пфф. Ты уже становишься им.
— Ох, что? Я не могу теперь учиться? Гордон тут не при чем.
— Прекрати произносить это дебильное имя.
— Прекрати называть его дебилом, — огрызаюсь я.
— Как угодно.
Он усаживается в поддельно-спокойную позу. Я вздыхаю.
— Если я завалю химию, родители отберут Лолиту. И если они отберут мой байк, я потеряю свою душу, Рок. Ты ведь должен это понимать.
Он закрывает глаза.
Если он хочет вести себя как засранец, это его выбор.
— Ты знаешь, что самое худшее? — спрашиваю я, встречая его упрямые глаза. — Неделя за неделей ты ожидаешь, что я буду просто принимать девушек, с которыми ты встречался. Большинство из них я даже никогда не видела, никогда не знала их имен. И теперь я прошу тебя принять одного парня — только одного — и ты этого не делаешь. Я впервые счастлива, с тех пор как умер Сет, и ты не можешь быть счастлив за меня. Что ж, я не собираюсь позволять тебе всё испортить.
Я встаю и открываю дверь своей комнаты.
— Мне жаль, Хло. Я просто не могу, — отвечает он на мои обвинения.
— Ох, да пошел ты, — бросаю я через плечо.
Он может последовать за мной, если хочет, или может заснуть в моей комнате, не мое дело. Я ухожу. Я хватаю ключи от Лолиты с крючка в кухне, но мама выходит из чулана, один ребенок в слинге на груди, другой — в слинге на спине.
— Куда ты идешь?
— Наружу. — Я хватаю шлем из угла и направляюсь в гараж.
— Стоп, — говорит мама.
Малыш в переднем слинге поворачивает голову ко мне, словно он тоже собирается прочесть мне лекцию. Я смотрю на нее.
— Стоп, что?
— Ты никуда не идешь.
— Я всегда выхожу после обеда.
Это не похоже на мою маму останавливать меня, особенно в эти дни. Мне нужно мое пространство.
— Присядь, Хлоя.
Ее светлые волосы свободными локонами свисают вокруг лица. Круги под глазами менее яркие. Младенцы спят больше, а мама набирается сил.
Я прислоняюсь к углу. Что бы она мне не сказала, я выслушаю стоя.
— В чем дело, мам?
— Крестная говорит, ты покидала школу вместе с Гордоном. Это правда?
Мой живот сжимается.
— Нет, — вру я. — Я только пропустила один день во время второго семестра. В другие дни это был обед. Я уходила, чтобы поесть.
— Покидать школу во время обеда не позволено.
— Я…
Я думала, она не знала о новом правиле. И я определенно не думала, что крестная видела меня уходящей. Она всегда обедает в учительской.
— Она говорит, ты завалила два последних теста по химии, Хлоя.
Мама ждет, ее глаза задумчивые, а рот превратился в тонкую линию.
— Как она узнала? Даже я не знаю, что получила за последний тест.
— Ты получила два.
— Что?
— Она работает в твоей школе, Хлоя. Прекрати вести себя так легкомысленно! — Ее тон в конце повышается. Разочарованная, она закрывает глаза и поглаживает голову малыша Сегана, чтобы успокоиться.
— Она выдумывает, мама! Это неправда.
Позади меня мягко закрывается входная дверь, Рок незаметно уходит. Уверена, всё это забавляет его.
Мама качает головой, ведь мы обе знаем, что у крестной нет причин врать.
— Хлоя, — говорит она медленно — Ты способна принимать правильные решения, когда прикладываешь усилия, но сейчас, милая, ты не задумываешься о последствиях того, что делаешь.
— И что это значит, мам? Что именно я делаю?
Ее спокойная маленькая улыбка говорит мне, что она знает. Она не глупа. Тем более мама сама прогуливала школу все время, чтобы побыть с отцом. — Тебе нужен новый репетитор, и я собираюсь его тебе нанять.
— Нет. У меня есть Гордон.
— Гордон, — подчеркивает она, — не помогает тебе больше в этом смысле. Он сбегает с уроков вместе с тобой. Если бы ему было какое-то дело до тебя или до твоей скатившейся отметки, он бы остался в школе на весь день и убедил бы тебя сделать то же самое.
— Ты не можешь так говорить, мам. У тебя был парень, который тоже прогуливал с тобой. Поэтому ты не можешь ничего говорить мне.
— Я так себя не вела.
— Неправда. Сэти сказал мне.
Шок на ее лице впечатляет. Ха! Так вот!
— Сэту было только десять. Он бы не знал ничего. Кроме того, он всегда был в школе, когда я возвращалась домой с…
Я улыбаюсь.
— Когда ты возвращалась домой с… кем?
Она не отвечает, просто в разочаровании сжимает губы вместе.
Я понижаю голос и стараюсь звучать по-взрослому в надежде, что она будет рассматривать меня так.
— Я обещала, что исправлю оценку, и исправлю. Поверь мне.
— Не могу. Хлоя, у тебя средняя оценка двойка. Ты слышишь меня? Двойка. Я знаю, что мистер Руни не самый лучший учитель, и я знаю, что химия никогда не была твоей сильной стороной, но уговор есть уговор, и сегодня вечером, когда твой отец вернется домой, я ему всё расскажу.
— Мама! Пожалуйста! Я исправлю оценку. Я из кожи вон вывернусь, но исправлю. Клянусь!
— Хлоя, оставь ключи и вернись в свою комнату.
— Нет!
