Высший встал у кромки воды, глядя на что-то, ведомое лишь ему одному, не делая больше попыток приблизиться или заговорить. Я же начала судорожно натягивать платье поверх мокрой сорочки. Но думала я не о том, что он может продолжить начатое, а о том, что только что услышала. Если он никогда не называл меня жемчужиной, то… кто тогда называл? Я ведь всегда подсознательно знала, что ко мне приходил не он, а другой, правда же?
Дорогу до замка запомнила смутно, погруженная в собственные мысли. Сестры пытались поначалу тормошить меня, чтобы узнать, почему я так задержалась, но быстро отстали, поняв, что это сейчас бесполезно. И вместо этого переключились на обсуждение ритуала в пещере, гадая, чего именно добивались от нас инквизиторы. Я же, устало откинувшись на мягкую спинку сиденья, думала о двух демонах.
О Кайдене, что, кажется, не оставил мыслей сделать меня своей. И о том… другом, приходящем ко мне по ночам. Что если мне попытаться сыграть на их интересе и убедить отпустить меня… после. Одного из них. Кого именно, я пока точно не знала. Но все же склонялась к тому, что это будет не Кайден: этот высший ни разу не дал мне выбора, в отличие от второго. А это уже говорило о многом. Что, если я смогу предложить ему что-то другое, что заинтересует его? И да, я знала, что цена в любом случае будет очень высокой. Но жизнь… жизнь слишком бесценна, чтобы просто смириться со своей участью и ждать, когда она оборвется.
К моменту, когда мы подъехали к замку, в моей голове почти созрел план. Нас десять, высших –пятнадцать. Не так уж и много, а если учесть, что некоторые уже выбрали себе девушек, с которыми проводят жаркие ночи, мне будет несложно найти того, кто приходит ко мне. Надеюсь. Возможно, даже сегодня. А дальше… Дальше я буду следовать плану.
– А я вам говорю, этот ритуал мне что-то напоминает… вот только не помню, что именно … – я невольно зацепилась за обрывок чужого разговора. Агата смотрела на ведьм, сидящих напротив: – уверена, в нем нет ничего плохого!
– Да брось, Агата, ты видела эти молнии? Это было так жутко! – ее подружка Хильда сделала большие глаза. – Наверняка они задумали извести нас.
Агата поджала губы, но больше ничего не сказала. Ритуал ей что-то напоминает? «Охх, ба, как же мне тебя не хватает, – подумала я. – Ты бы точно сказала, на что он похож».
*****
Осенний вечер тихо опустился на парк возле замка, накрыв его ранними сумерками. Но темно не было, напротив, синеву стремительно наступающей ночи разбивал свет магических фонарей, расставленных вдоль дорожек и возле беседок. Ажурные желтые тени казались причудливыми цветами, разбросанными тут и там по черной земле. Удивительно, но даже погода сегодня благоволила высшим – было тепло и безветренно, поэтому я не стала брать плащ, попросив Марту приготовить мне красивое платье с… глубоким вырезом на груди.
Если ведьма и удивилась переменам в моем настроении, то ничего не сказала, доставая из гардеробной очередное творение неведомых модисток – пошитое из темно-алого бархата, с длинными рукавами, оно плотно облегало верх туловища, расходясь от талии длинной юбкой с бесстыдным разрезом почти до бедра.
И вот сейчас я торопливо шла по тропинке, стараясь не думать о том, что в этом разрезе то и дело мелькает кружевная резинка чулка. Не думать о том, что мой медальон спрятан в потайном кармашке платья, а вместо него на шее, доступная всеобщему обозрению, красуется подвеска с жемчужиной – мой явный сигнал высшему инквизитору, что его подарок принят и оценен.
Что ж… я сделала свой ход, ответный – за ним.
– Наконец-то, явилась! – Ивона с другими ведьмами стояли возле одной из ажурных беседок, погруженных в романтичную полутьму, в которой мягко мерцали красные свечи. Меня полоснула колючая синева глаз, и ведьма скривила пухлые вишневые губы, задержав взгляд на моей груди.
– Сегодня по плану общение с высшими инквизиторами. Далеко не все из них вами довольны, – и вновь этот взгляд, но теперь уже в сторону Коры и еще пары девушек.
Да что с ней такое?
– Просто общение? – облегченно выдохнула одна из моих сестер по имени Селена, и взгляд Ивоны тут же уперся в нее. Полный такой лютой злобы, что мне сделалось страшно.
– Хочешь испытать на себе их гнев? – голос ведьмы напоминал шипение ядовитой гадины. – Хочешь узнать всю силу их ярости? – она наступала на бедняжку Селену. – Ты здесь только с одной целью – раздвигать перед ними ноги и слушать, что тебе говорят. Прикажут отдаться всем по кругу, ты сделаешь это без возражений. Прикажут ползать перед ними на коленях, ты будешь ползать. Ты меня поняла?
На Селену было жалко смотреть, да и многие другие выглядели порядком напуганными. Лишь Луиза и две ее подружки, стоя за спиной ведьмы, самодовольно усмехались.
– Не надо… Прошу… – Селена сжалась, как от удара плетью.
– Тогда сегодня ты будешь с ними любезна и пойдешь с тем, кто тебе скажет. Вы все, – она окатила нас неприязненным взглядом.