– Почему нет, если это нужно для дела? Ты просто слишком юна, – Кора мягко мне улыбнулась, – иногда мужчину нужно просто выслушать, поинтересоваться им самим, чтобы расположить его к себе, понимаешь?
– Кажется, да, – кивнула я мрачно, думая в этот момент о том, что совершенно не представляю этого с Геральдом. Расположить его к себе? Боюсь, демон поймет это буквально и расположится… на мне. Сверху, например.
– Я попробую что-нибудь разузнать у него, а ты постарайся все же убедить Кайдена помочь тебе. Но будь с ним осторожна, этот высший не выглядит как тот, с кем можно играть по своим правилам.
Кора озвучила сейчас мои мысли, и я вздохнула. Да, я предложила Кайдену другие эмоции, помимо страсти, но… что ему мешает по-прежнему меня искушать, лакомясь ее отголосками? Может я вообще выбрала не того?
– А что касается Мины… – Кора нахмурилась, – я не знаю, что и думать. Она замкнулась в себе и ничего мне не рассказывает.
– Думаешь, он…
– Не знаю, – ведьмочка покачала головой. – Но если предположить, что Марта права… А вдруг Мина тоже начинает терять контроль над собой?
Я похолодела от ужаса. Только не это!
– Будем присматривать за ней и тогда решим, стоит ли посвящать ее в наши планы, – продолжила Кора. – Пока боюсь, это слишком рискованно.
И здесь я была с Корой абсолютно согласна, хотя мне было немного стыдно перед девушкой – все же мы решили держаться все вместе.
– Не переживай, Мадлен, – Кора ободряюще сжала мою руку, – мы справимся, и Мине поможем. Должны справиться.
Должны....
Это слово вертелось в голове целый день, пока я сидела в комнате, а после гуляла по парку. Пока ела принесенный мне Мартой обед и ходила на встречу с Ивоной, вновь говорившей нам всякие гадости. Но теперь я смотрела на нее совсем другими глазами, непонимание сменилось… жалостью? Такая красивая и… абсолютно потерявшая себя, зависимая от высших. «Или только от одного высшего?» – шепнул вкрадчивый внутренний голос, и я невольно сравнила нас с ней: мы были полной противоположностью внешне.
Иссиня-черный шелк гладких волос против золотисто-медовых волн, холодная синева ярко-синих глаз против теплой зелени изумрудной листвы, белая как снег кожа против легкого персикового румянца. Эта ведьма однозначно была красивее. Виднее. Эффектнее.
– …вас вывезут завтра. – Кажется, я умудрилась прослушать то, что вещала нам Ивона. – А пока… Мина, подойди ко мне!
Я встрепенулась, с глухой болью внутри наблюдая за тем, как рыжеволосая ведьмочка встает и идет к Ивоне. Как та нарочито медленно достает из ящика стола очередной бархатный футляр и протягивает ей с самодовольной улыбкой на губах.
– Умница, Мина. Ты все правильно сделала. Возьми.
Побледневшая Мина дрожащими пальцами взяла футляр и, опустив голову, проследовала на свое место. Я заметила, что она даже не открыла его, чтобы посмотреть, что там внутри.
– Итак, украшения получили уже девять из вас. Кроме тебя, – Коре достался убийственный взгляд. – И ты либо получишь его после сегодняшней ночи, либо будешь наказана. Я лично постараюсь, поверь, – улыбка Ивоны походила на улыбку садистки.
Я сидела, еле сдерживая себя. Вся эта сцена награждения, по сути, тоже была изощренным унижением. Показать всем, что очередная сестра провела ночь с инквизитором, не важно, согласившись сама или поддавшись навязанным чувствам. И эти украшения были… как подачка, как плата за любовь, подчеркивающая наш незавидный статус. Они не дарили их лично, а передавали через нее. «Кроме Геральда», – шепнул внутренний голос, но я попыталась заткнуть его. Я вообще получила подарок за… А, кстати, за что я его получила?
Отбросив в сторону эти неуместные мысли, я посмотрела на Кору – чуть более бледную, чем обычно, но держащую себя в руках. Получится ли у нее убедить Гавара помочь и подарить украшение «для вида»? Или авансом? Я не была в этом уверена.
Уже выходя из гостиной после собрания, почувствовала, как лопатки обжег ненавидящий взгляд. Неужели Ивона знает, что Геральд выбрал меня? И что в таком случае она будет делать? Может… постарается устранить соперницу с дороги?
*****
Поздно вечером я вышла из купальни, как обычно, в одном лишь длинном шелковом халате, и пораженно застыла в дверях – на моей кровати вольготно расположился Кайден.
– Что ты тут делаешь? – я незаметно оглянулась по сторонам, прикидывая, что можно использовать в качестве самообороны, если он все же решит… Увы, ничего подходящего не было.
– Жду тебя, малышка, – демон приглашающе похлопал по покрывалу рядом с собой. – Иди сюда, обсудим нашу сделку во всех деталях.
Прозвучало слишком двусмысленно. Он что, меня провоцирует?
Приближаться к демону я не собиралась, напротив, села от него как можно дальше – на стул возле двери. Вряд ли, конечно, мне это поможет, но так мне было немного спокойнее.
Кайден тем временем следил за мной. Неотрывно, жадно. Вот он лениво потянулся, как хищник, что вроде бы полностью расслаблен. Но я знала… теперь уже знала, как быстро они могли перемещаться.