– Боишься… Волнуешься… Переживаешь… – демон сел и прикрыл глаза, безошибочно впитывая мои эмоции. Ноздри его трепетали, как будто он… наслаждался? – ты ведешь себя слишком зажато для ведьмы. Или у тебя было мало мужчин?
Кажется, я покраснела. Мужчин? Да у меня их не было вовсе, но говорить об этом ему… Думаю, это плохая идея.
– Давай ближе к делу, – я скрестила руки на груди, отчего ткань халата предательски натянулась, и тут же вернула их на колени, увидев, каким напряженным вдруг сделался мужской взгляд. Брана! Как там советовала Кора, поинтересоваться им самим, чтобы расположить к себе? Что ж, попробую.
– Почему ты решил помочь мне, это из-за твоих отношений с братом?
– Не думаю, что это тебя касается, – демон подбирался ко мне не спеша. – Все, что тебе нужно знать – что я согласился на это безумие.
– Ладно, – я пожала плечами, настороженно следя за каждым его движением. – Что нужно делать?
– Для начала мы заключим с тобой магическую сделку, Мад-лен, – нараспев произнес он мое имя, замирая напротив. Гипнотизируя взглядом черных мерцающих глаз.
Я скрипнула зубами с досады. Магическая сделка – слишком серьезная вещь, и я надеялась обойтись без нее. Одна неверная формулировка, малейший просчет, и можно оказаться в кабале. Навечно.
– Ну так что, ты готова, или струсила?
– Готова, – выдохнула я, понимая, что обратного пути не будет.
Демон ухмыльнулся – так, что мне сделалось страшно. В руке его из ниоткуда возник тонкий ритуальный кинжал с черной эбеновой рукоятью, который он протянул мне.
– Ты первая, малышка.
Дрожащими пальцами я взяла оружие и, на мгновенье зажмурившись, собираясь с мыслями, полоснула им по ладони.
– Силой и магией, данными мне, я обещаю делиться с тем, кого знаю под именем Кайден, своими добровольными эмоциями. В обмен на помощь в спасении и защиту.
Кайден нахмурился, ему явно не понравилась моя формулировка, однако он принял из моих рук кинжал и в точности повторил мои действия, завершая их собственной фразой:
– Клянусь магией высшего демона помогать этой ведьме по мере сил и возможностей и принимаю ее плату эмоциями. Любыми.
Капли крови, что стекали по коже вниз, капая на ковер, вдруг застыли в воздухе и засияли, окружая нас с демоном алым кольцом. В следующий миг оно вспыхнуло и исчезло, что означало только одно: магическая сделка вступила в действие и отменить ее можно только по обоюдному согласию сторон.
Брана, что я наделала! Заключила сделку с высшим демоном! Надеюсь, я не пожалею об этом.
*****
– Что дальше? – хрипло произнесла я, глядя на мужчину.
– А дальше тебе придется как-то ослабить действие метки, – он красноречиво посмотрел на мое запястье, где красовалась роза в терновом венце. – Если этого не сделать, Гер найдет тебя где угодно.
– Слушай, – я просто не могла не задать этот вопрос, а сейчас, кажется, было подходящее время. – Зачем ему искать меня? Он может взять любую другую, ту же Ивону, например…
Кайден иронично на меня посмотрел: – Ты ничего не знаешь о демонах. Если мы выбрали для себя добычу – будем преследовать ее до конца. Мы хищники, Мад-лен. Ивона никому не интересна, ты понимаешь меня?
О да, кажется, я понимала. Стало вдруг обидно за сестер, с которыми демоны играли в свои опасные гурманские игры.
– Ты спрашивала, почему я согласился. Сейчас догадалась?
Кайден поймал мой настороженный взгляд и едва заметно улыбнулся: – Наша игра продолжается, малышка, и мне саму интересно, чем она завершится.
Вот я и получила ответ на свой вопрос. Что ж… По крайней мере, он был честен. Наверное. Для него я тоже добыча, с которой он просто немного отошел от привычных правил, даже не думая отказаться от преследования. Но… другого союзника, у меня все равно нет, ведь так?
– Как мне избавиться от его метки?
– Мне нравится твой рациональный подход, – демон переместился к креслу и уселся на него, небрежно закинув нога на ногу. – Для начала, тебе придется проникнуть в его кабинет.
– Что? – мне показалось, я ослышалась.
– Ты там однажды была, когда тебя привезли в замок, – Кайден пропустил мое замечание мимо ушей. – В кабинете расположен сейф, в котором Гер хранит артефакты и прочие ценные вещи. Тебе нужно найти кристалл серебристого цвета, хранящий часть его силы.
– И что мне с ним делать?
– Можешь украсть, но я не советую.
Он что, издевается??
– Достаточно будет приложить его к метке на несколько секунд, чтобы он втянул в себя ее действие, – неохотно пояснил демон.
– Но как я открою сейф? Ты мне поможешь?
– Нет, – высший смотрел на меня не мигая. – Мою магию тут же засекут, стоит мне переступить порог кабинета. А вот твою… – он замолчал, давая мне возможность догадаться самой.
Кажется, я поняла. Геральд обезопасил свой кабинет от других высших, а вот защиты от ведьм на нем нет. «Естественно, – горько подумала я. – Высший инквизитор и представить не может, что какая-то сумасшедшая посмеет пойти против него». Плохое в этом было только одно – мне все придется делать самой.
– Как я открою сейф, там наверняка стоит особая защита?