– Куда ты собралась? – Марта, прибиравшаяся на туалетном столике, окликнула меня, стоило только взяться за ручку двери.
– Хотела зайти за Корой, а что?
– Сегодня вам не велено перемещаться по замку свободно.
– Почему? – я искренне удивилась.
Марта замялась: – В замке будет… посторонний. И вот, – она протянула мне подвеску с золотисто-медовой жемчужиной, – надень ее сегодня, Мадлен. Поверь, так будет лучше.
…Нас всех собрали в огромном зале, уже виденном мною в вечер знакомств. Разве что свечей стало еще больше и их аромат изменился. Сегодня он виделся мне не мучительно-сладким, а каким-то другим, обволакивающим сознание, успокаивающим. Подавляющим волю, быть может? Прогнав странное ощущение, я встала последней в шеренге, пока Ивона застыла напротив, рассматривая нас. Десять молодых ведьм, разряженных в откровенные платья, и у каждой на шее – подаренное украшение, как символ потерянной чести, за которую нам заплатили.
Запоздало подумалось о том, что я так и не успела поговорить с Корой и Миной, и не факт, что такая возможность представится сегодня. Но нам обязательно нужно поговорить, нужно держаться всем вместе – сейчас я была уверена в этом, как никогда. Демонов пока не было, но я не обольщалась – знала, что они тоже скоро пожалуют.
– Я рада, – вишневые губы Ивоны расползлись в притворной улыбке, – что все вы одумались и покорились своим господам.
На этих словах я вздрогнула, и лишь сильнее сжала кулаки – так, что острые ногти ощутимо впились в нежную кожу ладоней.
– Сегодня у нас поистине знаменательный вечер, – она сделала нарочитую паузу. – Часть из вас сможет покинуть этот замок.
Что тут началось! Сестры заволновались, переглядываясь друг с другом и живо обсуждая услышанное. Волнуясь, недоумевая, не веря в услышанное. Я тоже… боялась поверить.
– Молчать! – Ивона обвела нас неприязненным взглядом.
– Вы не будете ничего обсуждать, не будете удивляться. Те из вас, что сегодня уйдут, уже знают об этом, и думаю, этого достаточно.
Мы замолчали, переглядываясь, пытаясь найти тех счастливиц, что покинут этот странный отбор не невест, нет, а… невольных любовниц? Сердце забилось быстрее: что, если отпустят меня? Или Кору к ее дочке? А, может быть, Мину, что замкнулась в себе, почти перестав с нами общаться?
Но где-то в глубине души я не верила в это, напротив, беспокойство только усиливалось, и с каждой минутой, что приближала нас к этому событию, все быстрее. И, главное, я не видела радостных лиц у сестер. Ни у одной. Разве они не должны быть счастливы, что их отпускают?
Огромные металлические двери распахнулись, впуская в себя высших инквизиторов. Первый… второй… третий… Четырнадцать мужчин застыли напротив нас с непроницаемыми выражениями лиц.
Что происходит, где Геральд?
Демон появился последним, одетый в черный камзол и кожаные брюки, заправленные в сапоги до колен. Хищный, опасный. Властный – как и всегда. Рядом с ним, облаченный в длинный плащ с надвинутым на лицо капюшоном, шел еще один… высший? Почему он скрывает лицо?
Я вглядывалась в черную клубящуюся тьму на месте лица, мучительно пытаясь понять… увидеть, чувствуя, что мне это отчего-то особенно нужно. Милостивая Брана, но зачем это мне?
– Ведьмы, – Геральд встал на место Ивоны, заложив руки за спину и обдавая нас надменным холодным взглядом, – сегодня мы попрощаемся с тремя из вас.
Мое сердце забилось быстрее. Казалось, в тишине, что последовала за его словами, всем был слышан его рваный бешеный стук.
– Гленда, – серебристый взгляд безошибочно нашел черноволосую ведьму, всегда молчаливую и держащуюся особняком. Я плохо ее знала.
– Селена, – взгляд уперся в ту самую ведьму, что запугивала Ивона в парке.
Сердце стучало как сумасшедшее, разогнавшись уже в карьер, отбиваясь гулким набатам в висках. Осталась еще одна! Кто это будет??
Взгляд высшего инквизитора медленно скользил по нашей шеренге, как будто он выбирал. Напряжение достигло пика. Не в силах выдержать его, я опустила голову и стояла, кажется, даже не дыша, судорожно стиснув ладони в кулаки. Милостивая Брана, прошу тебя! Помоги!
– Мина, – прозвучало в оглушающей тишине короткое имя.
И я все-таки подняла голову, глядя на трех девушек, что, повинуясь жесту Ивоны, уже выходили вперед.
Что-то было не так…
Если Мина знала, почему нам ничего не сказала? Почему все они сейчас выглядят так, как будто их ведут на убой? Их ведут… в другой мир??
– Адриэль…
– Вальдор…
– Хейден…
Милостивая Брана, что вообще происходит!?
Повинуясь молчаливому приказу, вперед вышли три высших инквизитора.
– Вы знаете, что делать… – бесстрастное выражение лица Геральда и его непроницаемый взгляд откровенно пугали. И, судя по тому, что я видела и чувствовала, далеко не меня одну. Кажется, сестры тоже поняли, что с этим отъездом из замка что-то не так.
– Мина, посмотри на меня, – одними губами прошептала я, потянувшись к сестре своей магией. Плевать, если ее засекут, я просто … не могу иначе. – Мина, я здесь, скажи мне, что происходит.
Мои глаза неотрывно следили за девушкой, но она полностью закрылась от нас, своих сестер, и я почти не чувствовала ее силы.