– Нет, – я покачала головой. – Как можно доверять высшему инквизитору? Но мы заключили сделку, и он не сможет ее нарушить.
– Он может обмануть тебя, найти какую-нибудь лазейку, – Кора предупреждающе покосилась на Кайдена, что как раз направлялся в нашу сторону. Я обратила внимание, что другие сестры тоже больше не стояли одни, а находились в компании высших.
– Посмотрим, – я мягко улыбнулась ей, давая понять, что мы продолжим наш разговор позже.
– Ну что, малышка, готова провести это утро со мной?
Вот таким, привычно циничным, я понимала Кайдена лучше.
– Как пожелаешь, – ответила я, видя, что на нас внимательно смотрят другие высшие. Хорошо, что Геральд стоял в стороне, что-то обсуждая с Ивоной. Вот и ладно. Пусть все так и идет.
– Мне нравится твой настрой, – бесстыдный взгляд прошелся по моему бархатному темно-зеленому платью, ощутимо задержавшись в районе глубокого декольте. – Ты даже не представляешь, чего я желаю.
– И чего же? – рассеянно спросила я, продолжая наблюдать за тем, как Геральд вдруг схватил Ивону за локоть, угрожающе наклоняясь к ней. Неужели он знает, что она пыталась взломать его сейф?
– Например, увидеть твою голую…
– Что? – я шокированно посмотрела на Кайдена.
– …руку, – демон хмыкнул. – Покажи мне метку.
Встав так, чтобы остальным не было видно, что я делаю, я послушно закатала рукав, давая мужчине увидеть ее. Точнее, то, что от нее осталось – едва видимый контур. Горячие пальцы легли на запястье, обхватив его, всматриваясь в гладкую кожу и отчего-то не спеша отстраняться. Напротив, вычерчивая невидимые узоры там, где виднелась голубоватая венка. Вызывая волнение и легкую дрожь.
– Очень хорошо… Хорошо… Да, Мад-лен… – демон медленно прикрыл глаза.
– Кайден…
– Еще немного, малышка, я жутко голоден с утра.
– Кайден, сюда идет Геральд!
Черные глаза вмиг распахнулись, и демон хищно оскалился, глядя на брата, приближающегося к нам с другого конца поляны. И было во всем облике высшего что-то такое, что заставляло меня изрядно нервничать. Едва сдерживаемая ярость? Угроза в пылающих серебристых глазах?
Я вновь почувствовала, как в воздух буквально сгустился, заискрил от запредельного напряжения. Потоки удушающей силы бушевали вокруг каждого из высших, давя друг на друга, пытаясь достать, уничтожить противника из-за… меня? Но странное дело, сейчас мне не было плохо, и я продолжала спокойно стоять, не рискуя потерять сознание от боли. Неужели привыкла?
– А вот теперь беги…
– Что ты такое гово…
– Уходи сейчас, малышка. Но сделай так, чтобы он не заподозрил раньше времени. Сходи в кустики, поищи эти ваши целебные травы или просто сделай вид, что заблудилась. Ну же, – процедил он, неотрывно глядя на Геральда, что был уже практически рядом, – мы должны проверить, найдет ли он тебя без действия метки. Я прикрою на полчаса, а дальше сама.
*****
Я отошла от Кайдена, делая вид, что просто прогуливаюсь. Сорвала какой-то цветок, потом еще один, перебросилась парой слов с Агатой и Хельгой, краем глаза наблюдая за демонами. Но они просто стояли и разговаривали, и нельзя было понять, о чем именно.
Улучив момент, когда меня закрыли от них Луиза с подружками, кажется, не потерявшие надежды очаровать самых перспективных инквизиторов, я шагнула за дерево, убеждаясь, что вокруг никого нет, и мой побег остался незамеченным, и быстро углубилась в лесную чащу.
«Убирай все сильные эмоции, замени их другими!» – кричал внутренний голос, и я послушала его, стараясь сконцентрироваться на том, что видела вокруг. Обыденном. Неинтересном. Невкусном. Какая-то мелкая птичка в кустах. Крапчатый лист редкой лесной фиалки, за которым в другой раз я бы обязательно вернулась. Кукушка, отсчитывающая то ли мгновения жизни, то ли…
«Не думай об этом! – зашипел рассерженной кошкой внутренний голос. – Спеши!» Я чувствовала, что полчаса уже на исходе, и сорвалась на бег, уже не заботясь о том, что ветки цепляются за платье и бьют по лицу, норовя помешать.
– Помоги мне, лес! – взмолилась, понимая, что он вряд ли меня услышит. Я чувствовала, что дух этого места спит долгим беспробудным сном, и так просто его не пробудить. Подняла голову вверх, пытаясь увидеть небо сквозь огромные кроны деревьев, смыкавшиеся надо мной. Крошечные голубые лоскутки стремительно закрывали темные тучи, отчего вдруг резко стемнело.
«Он уже близко… близко…» – всполошено бился кто-то внутри меня, и я настороженно оглянулась, пытаясь понять, что же вокруг изменилось.
Тишина… Она была такой оглушающей, что можно было услышать, как крошечный лист, сорвавшись с кроны деревьев, плавно ложится на шелковистый зеленый ковер. Как машет крыльями бабочка, спешащая укрыться от непогоды.
Все, что я успела – лишь развернутся. А следом чужеродная магия впечатала меня в ближайшее дерево, удерживая рядом с ним до появления его – своего хозяина. Высший приближался. Неспешно, уверенно. Удерживая в плену своих магнетических глаз. Брана, какой же он опасный и… нереально красивый. Истинный демон.
– Не стоило этого делать, жемчужина.