– Умная малышка, – демон вновь одел на себя маску беспечности. – Ну тогда радуйся, что все так и идет, иначе рискуешь свихнуться с Гером. Особенно с ним, – он напряженно смотрел на меня, не спеша продолжать, а я… я, кажется, догадалась кое-о-чем. Хотя даже в мыслях это звучало абсурдно. Он что, меня… пожалел?
– Ты поэтому… помогаешь мне? Не хочешь, чтобы я лишилась рассудка, как Ивона и Марта?
Демон вдруг странно оскалился.
– Не забывайся, малышка, и не думай, что я раскрою перед тобой все свои карты. Скажем так – мне будет немного жаль, если такая красивая пташка, как ты, начнет с готовностью раздвигать свои стройные ножки перед любым, кто окажется рядом. Ты просила помочь – я помогаю. Кто сказал, что информация – это не помощь?
Я смотрела на Кайдена и молчала, потому что слова здесь были излишни. А еще думала. Почему мне все больше кажется, что за его нарочитой циничностью скрывается что-то еще? Что-то личное? Быть может… боль?
Я просидела в своей комнате целый день, сославшись на то, что еще неважно себя чувствую и опасаюсь повторного нападения. Не знаю, поверили ли мне, но ни Ивона, ни Геральд меня не беспокоили, и лишь со слов Марты, принесшей мне ужин, я узнала, что днем состоялся какой-то совместный обед, на котором присутствовали все высшие инквизиторы и мои сестры.
Вечером в мою дверь неожиданно постучали.
«Интересно, кто бы это мог быть? – подумала я, направляясь к ней, чтобы открыть. – Уж точно не демоны, они входят без разрешения».
За порогом обнаружилась Кора, которая, увидев меня, облегченно вздохнула и улыбнулась.
– Мадлен, как ты? Я только сейчас узнала, что с тобой произошло.
– Марта рассказала?
– Да. Признаться, я думала, что они тоже увели тебя, когда ты не пришла на обед…
– Заходи, – я пропустила девушку внутрь и закрыла дверь, предварительно убедившись, что в коридоре никого нет.
Мы расположились на диванчике у разожженного камина, где было особенно тепло и уютно, так как вечером ощутимо похолодало.
– Ты видела, кто это сделал?
– Нет, – я покачала головой, – все случилось слишком быстро.
– Странно… Кому нужно вредить тебе и, главное, зачем?
Мы замолчали. Не знаю, о чем думала Кора, я же размышляла о том, что недоброжелателей… потенциальных, конечно, у меня было не так чтобы много: Луиза с ее подружками, охотящиеся за Кайденом и Геральдом и… Ивона. И почему-то я была уверена, что второй вариант более правдоподобен, но делиться этим с Корой пока не стала.
– Мне удалось поговорить с Гаваром сегодня днем, – вновь заговорила девушка, – и он рассказал, что они увели Мину и других в свой мир.
– В качестве кого, Кора? Постельных игрушек? – я горько усмехнулась. – А что будет, когда с ними наиграются?
– Все не совсем так, послушай. Он сказал… что у них не так много женщин, понимаешь, что это значит?
– Хочешь сказать… – что-то вдруг болезненно кольнуло в сердце.
– Да, есть шанс, что у сестер все будет хорошо.
– Хорошо? Ты это считаешь хорошим? Стать бесправной рабыней для утех, вынашивать им детей? И все это под навязанными чувствами? – во мне внезапно прорвалось напряжение последних дней. Боль, страх, осознание неминуемого, ненависть к этим нелюдям, которые покоряли нас своей магией и смеялись над нами за то, что мы слишком слабы и не справились… Все эмоции смешались сейчас, выливаясь в злые слова.
Кора молчала, давая мне спокойно выговориться, лишь крошечная морщинка залегла меж темных бровей.
– А ты, Кора… Скажи, ты тоже уже покорилась им, как и Мина? Просто забыла сказать? – я вспомнила о вчерашних словах Кайдена, когда он говорил о том, что я наивна и не замечаю очевидного. Раньше я никогда не позволила бы себе лезть в чужую жизнь, но сейчас… на кону стояло слишком многое, и я уже не понимала, кому могу доверять, а кому нет.
– У тебя ведь еще не было мужчин, я права, Мади? – тихо спросила вдруг ведьмочка.
– Что? Откуда ты знаешь? – из меня будто разом выпустили воздух.
– Это всегда видно, если пообщаться с человеком чуть дольше и интересоваться им, а не только собой, – она пожала плечами. – Просто ты напоминаешь мне меня саму несколько лет назад, – она светло и грустно улыбнулась, как будто что-то вспоминая. – Я тоже отрицала многие вещи, и не хотела жить как другие сестры – родив ребенка для продолжения рода и меняя мужчин как перчатки. Я всегда была неправильной, – она вздохнула, – слишком… спокойной, домашней. Любила возиться со своими цветами, выращивать целебные травы, наводить уют в маленьком садике. Знаешь, – она легко коснулась моей руки, – тебе бы там обязательно понравилось. Долина, окруженная горами, маленькие аккуратные домики с палисадниками перед ними. И цветы… очень много цветов, Мади. Целые поля вокруг – розовые, фиолетовые, белые, особенно в начале лета… Дочка так любит бегать по ним, собирая букеты. Это мой маленький мир, – глаза ее заблестели от слез, – и другого мне не надо. И я не знаю, вернусь ли я в него когда-нибудь… к ней.
– Кора… – я потрясенно молчала, остро чувствуя ее боль. – Прости, я не хотела тебя ни в чем обвинять.