– Ты и не обвиняла, – Кора покачала головой, – ты просто многого не видела в жизни, особенно, что касается мужчин, а я не хотела тебя пугать, видя, что ты еще, по сути, дитя. Ты ведь прошла инициацию с помощью артефакта?
– Да.
– И вряд ли тебе кто-то рассказывал о том, что близость между мужчиной и женщиной может быть… разной, – Кора немного замялась, и я подозрительно на нее посмотрела.
– Гавар… он… поcтавил мне условие, и за свое украшение попросил… доставить удовольствие…
– Что?? – возмущение взвихрилось во мне с новой силой. – Да как он посмел?
– Не ему, Мади. Мне…
Кора замолчала, пытливо глядя на меня, будто ожидая, догадаюсь я, или нет.
А я… кажется, догадалась. И покраснела немного. Нет, ханжой я отнюдь не была, но и обсуждать подобное было для меня непривычно – бабушка умерла два года назад, а подруг у меня никогда не было.
– И что, – я с трудом выталкивала из себя слова, как будто они стали вдруг очень тяжелыми. – Тебе… понравилось?
Кора долго молчала, задумчиво перебирая тонкими изящными пальчиками кружево на манжете. – Это… сложно. Говорят, ведьмы не умеют любить, но я любила отца своей дочки. По-настоящему любила, понимаешь?
Я смогла лишь кивнуть.
– Гавар совершенно другой. Пугающий, властный. С ним… тяжело. И еще мы постоянно ругаемся.
– Ругаетесь? Вы? – я невольно улыбнулась, с трудом представляя, что спокойная Кора может вообще с кем-то ругаться.
– Да, – в голосе Коры послышалось затаенное раздражение. – Он постоянно пытается сделать меня слабой и беззащитной, якобы без мужчины женщина ни на что не способна. А еще считает, что все проблемы можно уладить в постели, и что довольная женщина не будет ничем возмущаться.
Я расхохоталась, и через пару секунд Кора присоединилась ко мне. Наверное, нам обоим это было нужно сейчас, чтобы снять напряжение.
– Послушай, Мади, я не могу давать тебе советов, – когда смех стих, Кора вновь стала серьезной. – Скажу лишь одно: если ты хочешь отсюда выбраться, тебе нужно выбрать того, кто готов ради тебя меняться. Понимаешь, о чем я?
Я задумалась над ее словами. Меняться… ради меня… Возможно ли такое в принципе с демонами? И если даже представить, что теоретически – да, кого из двух опасных мужчин мне выбрать? Кайдена, с которым мне легко, даже слишком, но который очень хитер и явно ведет какую-то свою игру? Или Геральда, с которым мне… тяжело, но который, в общем-то, никогда и не скрывал своих планов? И который может свести меня с ума, если верить Кайдену. Но… верить ли ему? Та еще задача…
– А как же ты, Кора? – я подняла взгляд на девушку и встретила ответный – янтарный, пронзительный.
– А я постараюсь договориться с Гаваром. Других кандидатур у меня все равно нет.
Мы обе надолго замолчали, глядя на то, как жадное пламя пожирает сухую древесину в камине.
– Как думаешь, что будет с Миной? – решила я, наконец, нарушить молчание.
– Не знаю, Мади… Гавар сказал, что первыми забрали тех девушек, что показались демонам самыми походящими.
– Подходящими для чего? Чтобы родить им ребенка?
Кора лишь покачала головой. Ответа у нее не было. Как и у меня. Пока.
*****
Кора уже давно ушла, а я все думала о нашем с ней разговоре. И чем больше думала, тем больше сомневалась. Ошибиться было… страшно, ведь ценой ошибки станет моя свобода, а, возможно, и жизнь. «А про честь ты уже не вспоминаешь?» – проворчал внутренний голос.
Честь… Что вообще это такое? Сложное понятие и очень абстрактное. Я могу не покориться высшим, неизменно выбирая наказания, но рано или поздно сломаюсь. О да, я была уверена в том, что они найдут способ это устроить, если захотят. Так я сохраню свою честь? Может быть. Но чем это поможет мне, и поможет ли? А еще я помнила об их ручной шавке Соллене, который обещал заняться мной напоследок. Такие, как он, всегда оказываются рядом в нужный момент.
Я могу покориться им, оказавшись в постели с Кайденом или Геральдом, сама, добровольно. Ради того, чтобы выжить. Так я сохраню свою честь или нет? Если буду знать, что это лишь плата, всего лишь игра? И как я потом буду жить с этим, убеждать себя, что отдала лишь тело, но сохранила разум и чувства?
Есть еще варианты? Не знаю. Наверное. Притвориться, что я согласна на все, чтобы спастись? Надолго ли это сработает… с ними? Да разве их вообще можно обмануть?
От тяжелых мыслей у меня разболелась голова, и я, немного поколебавшись, все же решила выйти в парк, подышать свежим воздухом.
…Замок спал, или лишь умело притворялся спящим, пока я шла по его безлюдным коридорам и залам, стараясь производить как можно меньше шума. На удивление входные двери не были заперты, и я беспрепятственно вышла на улицу, с наслаждением вдыхая прохладный воздух, в котором уже чувствовалось приближение скорой зимы. Неспешно бредя по скудно освещенной дорожке, вдоль которой росли высокие кусты с рубиново-красными ягодами, похожими на капельки крови, просто наслаждалась тишиной и спокойствием – всем тем, чего мне так не хватало последнее время.