Разбудили меня шаги – уверенные, четкие, гулким эхом разносящиеся под каменными сводами залов. Так мог идти только тот, кто чувствует себя здесь абсолютным хозяином. Или… те? Потому что я с ужасом поняла, что им вторят другие, такие же. Что же делать? Первой мыслью было вскочить и бежать, но я банально не успевала. Заметавшись по комнате, сделала то единственное, что мне оставалось – спряталась за тяжелой портьерой в самом углу, и затихла. Шаги приближались – демоны явно направлялись сейчас в кабинет.
– Я, пожалуй, задержусь в замке на несколько дней, – с ужасом я узнала в говорившем Дариуса.
– Как тебе будет угодно, отец, – ответил ему низкий холодный голос Геральда. И он тут!
Я закусила губу от отчаяния. Что, если они обнаружат меня? Как я объясню свое присутствие здесь? Брана! Эмоции! Они же сейчас почувствуют их!
Но демоны, кажется, были заняты разговором и не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Я глубоко задышала, стараясь расслабиться, не думать, просто слиться с пространством.
– Ты узнал то, что я велел тебе? – судя по всему, они оба теперь стояли неподалеку.
– Да, девчонка сирота. Выросла без матери, воспитывалась бабкой.
Я вновь навострила уши, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Речь точно шла обо мне!
– Вот как… – медленно протянул Дариус, и от его голоса ощутимо повеяло холодом. – Личные вещи при ней были, когда ее забирали?
– Только это… – наступила тишина, но мне не было нужды слушать дальше, я и так поняла, что сейчас в руках высших мой медальон. – Он показался мне подозрительным, поэтому я забрал его. Ты же понимаешь, что означает огненный опал…
Что? Лично я ничего не понимала и была бы не прочь услышать объяснение.
– Занятная вещица, пожалуй, я заберу его себе, – Дариус помолчал и вдруг добавил… – И девчонку тоже.
Что? Что!?
– Нет! – мертвую тишину зала разорвал угрожающий рык. – Она моя, отец!
– Это не обсуждается, – я почувствовала, как воздух стал быстро сгущаться от запредельного напряжения. Давящая, ломающая волю сила с обеих сторон ощущалась буквально, как будто демоны спорили на каком-то другом, неподвластном моему пониманию уровне. Как будто их силы сейчас схлестнулись в яростном поединке, не желая уступать друг другу ни в чем.
– Выбери любую другую, эту я выбрал себе, – в голосе Геральда ощутимо послышалась угроза. Он что, угрожает отцу??
– Глупец! Ты ничего не знаешь! – от ярости, что плескалась в голосе Дариуса, сердце подскочило куда-то к горлу, и я обхватила его, понимая, что мне трудно дышать. – Ты должен думать о будущей власти, только о ней. Твое положение шатко.
– Я справлюсь, отец. Просто оставь девушку мне.
– Ты просишь за ведьму? – в голосе Дариуса послышалась издевка. – Впрочем, не важно. Я не меняю своих решений.
Давящая магия демонов достигла своего апогея: душа, заставляя беспомощно хватать ртом воздух, которого мне сейчас отчаянно не хватало. Из глаз брызнули слезы, виски сжала нестерпимая боль, ввинчиваясь внутрь раскаленным железом. Больно… Как же больно… Я чувствовала, что еще немного – и мозг просто не выдержит запредельного напряжения, что искрило в воздухе знакомыми молниями. Я не видела их, но слышала этот мерзостный трещащий звук, до боли знакомый. А потом напряжение просто… лопнуло как мыльный пузырь, и я оказалась в вакууме. Все звуки разом исчезли, и я снова могла дышать.
Осторожно повела головой, пытаясь понять, что происходит, приложила руки к ушам и облегченно вздохнула: кажется, демонов больше не было рядом. Вошли они в тайный ход или перенеслись – это было не важно. Все было не важно, кроме одного: Дариус собирался присвоить меня себе, и у него мой медальон, а еще… я была точно уверена, что он точно знал, что это такое. «У них все же получилось», – с горечью подумала я, выбираясь из-за портьер и торопливо направляясь к себе.
– Не отдам… – тихий шепот с хриплыми нотками раздался рядом со мной. – Такая хрупкая, нежная, – в голосе появились бархатные интонации. – Идеальная для меня…
Мерцающие глаза смотрели из темноты опасно и пристально, заставляя мелко дрожать даже во сне.
– Не бойся меня…
Один удар сердца, и хищник оказался рядом, нависая надо мной. Сон, это всего лишь сон! Я не должна поддаваться!
– Да… это сон, который я сделаю для тебя явью, жемчужина… – от низкого глубокого голоса по спине пробежала дрожь. Он же не хочет… сейчас?
Горячие пальцы мучительно медленно скользили по моим плечам, одновременно утягивая вниз одеяло. Опаляя тело томительным чувственным жаром. С каждым ударом сердца обнажая меня перед ним все сильнее – телом и душой. Я знала… теперь уже знала, что он чувствует все, что чувствую сейчас я. Волнение, трепет и… предвкушение? Руки демона застыли, но лишь на секунду, а потом осторожно подцепили бретели моей ночной сорочки. Медленно, но уверенно, словно смакуя каждую секунду. Милостивая Брана!