Макс подошел к ней и потянул за ручку. Дверь открылась в простой белый холл с лестницей, ведущей под землю.
— Это действительно так? Ты ведь не обманываешь нас, правда?
Это был один из трех мальчиков. Они уже спустились по лестнице.
Макс на цыпочках спустился по ступенькам, стараясь ступать как можно тише. Он задержался на последней ступеньке и прислушался дальше по коридору.
— Пароль?
Это был совершенно новый голос. Грубый пожилой мужчина.
— Зодиак, — сказал мальчик, и Макс слушал, как их шаги удаляются все дальше и дальше по коридору, пока они не исчезли за пределами слышимости.
Затем Макс сделал шаг в подвальный холл.
Крупный мужчина в черном костюме и галстуке стоял перед висящей красной бархатной веревкой.
Мощный гудящий звук, похожий на басы ночного клуба, сотрясал все стены.
Когда Макс подошел достаточно близко к мужчине, тот заговорил. — Пароль?
Макс сглотнул и сказал:
— Зодиак.
Мужчина кивнул, поднял бархатную веревку и жестом пригласил Макса пройти мимо.
Макс направился к двум большим деревянным дверям. Пол дрожал и вибрировал все сильнее и сильнее, чем ближе он подходил к входу.
Он подошел к двери.
Это было оно.
Он толкнул ее и шагнул на огромную подземную арену.
Яркие белые прожекторы освещали боевое кольцо в центре большой комнаты, окруженное сиденьями зевак.
— Убей его! Убей его! Убей его!
Толпа вокруг него скандировала.
На ринге был крепкий мужчина, сражающийся с саблезубым тигром, но это был не обычный саблезуб, так как это существо могло выдувать огонь из своей пасти.
Тигр выпустил струю огня. Это было похоже на огненный шланг.
Атаки было бы достаточно, чтобы поджарить противника заживо, если бы он попал под нее.
К счастью для человека, он перепрыгнул через пламя и пнул тигра в ребра.
Тигр рухнул на пол, и человек начал колотить его туда-сюда.
Макс пытался определить, в чем была черта этого человека, и сначала не мог сказать. Затем он увидел серебряный блеск в своих руках и кулаках, когда он колотил льва.
Святые угодники! Этот человек мог превращать части себя в мощный металл!
БАХ!
Кулак металлического человека прорвался сквозь плоть огнедышащего тигра, и тот завизжал на полу в знак поражения.
В конце концов он стал серебряным, распадаясь до самого ядра монстра.
Он был золотистого цвета. Ядро монстра С-ранга!
Макс с удивлением наблюдал за происходящим. Насколько такое ядро улучшит его сродство к мане?
Металлический человек торжествующе поднял его и поднял кулаки к публике.
Толпа разразилась аплодисментами.
Макс огляделся, чувствуя новую мотивацию.
Похоже, он нашел новое место для тренировок.
Для борьбы с металлическим человеком был выведен новый монстр. Это был плавучий дух, похожий на огромного морского конька, и он был способен стрелять в человека ледяными осколками.
Макс смотрел на него с благоговением.
С какого этажа пришло это существо?
Макс еще раз обдумал ситуацию. Должно быть, существует целый бизнес альпинистов, которые ловят монстров на других этажах и спускают их в зону башни для тренировок и развлечений.
Я предполагаю, что это был просто еще один способ, которым зона башни компенсировала все то, чего ей не хватало по сравнению с внешним ободом.
Толпа зааплодировала, когда начался следующий раунд битвы.
Макс огляделся в поисках трех студентов, за которыми он следовал, но не увидел, куда они ушли.
Впрочем, это не имело значения. Его следующим шагом будет спросить кого-нибудь о том, чтобы записаться на бой.
Макс подошел к женщине, протиравшей стаканы за стойкой бара.
— Извините, — сказал он. — Ты знаешь, как кто-то записывается на бой на арене?
Она ухмыльнулась, протирая бокал с вином.
— Еще движимое имущество, да? — спросила женщина. — Ты должен поговорить с менеджером. Вы ищете тощего старикашку в фиолетовом костюме в тонкую полоску. На нем будет старая шляпа и темные очки. Его трудно не заметить. Он управляет этим местом.
Макс кивнул и поблагодарил леди за помощь. Затем он начал пробираться сквозь толпу, чтобы найти человека, о котором она говорила.
Еще больше движимого имущества, да?
Слова женщины не выходили у него из головы. Он догадался, что другие студенты тоже спрашивали о том, чтобы записаться к этой женщине. Но зачем называть их движимым имуществом? Ему стало не по себе.
Он прошел по внешней границе арены, где обнаружил старика в фиолетовом костюме в тонкую полоску, прислонившегося к стене с сигарой во рту.
— Прошу прощения, сэр, — сказал Макс, подходя к мужчине. — Я слышал, что ты тот человек, с которым можно поговорить о том, чтобы записаться на бой на арене.
Мужчина выпрямился. У него была широкая улыбка чеширского кота с желтыми пятнистыми зубами.
— Ты думаешь, что у тебя есть все необходимое, чтобы сражаться на арене, не так ли?
Макс кивнул.
— В каком ты звании, малыш?
— Без звания, — сказал Макс. — Разве это имеет значение?
Мужчина усмехнулся. — Конечно, это важно, малыш. Мы здесь для того, чтобы зарабатывать деньги, принимать ставки и устраивать шоу. Я не могу поставить ребенка без звания в центре арены, но не волнуйся, у нас есть специальные кольца только для таких, как ты.
Вот оно снова.
Движимое имущество.
