В конце концов он добрался до арены турнира. Это было большое спортивное сооружение, похожее на колизей. Толпы людей выстроились в очередь, забивая вход, чтобы посмотреть на матчи.
Альпинисты Е-ранга и Д-ранга окружили всю арену, стоя на страже.
Один из охранников подошел к Максу, как только он появился.
— Макс Рейнхарт?
— Совершенно верно, — ответил он.
— Хорошо. Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал мужчина. — У конкурсантов есть свое особое место для входа.
Макс последовал за мужчиной. Он смотрел на толпу и размеры арены, когда шел вперед. При виде всего этого он начал ощущать нервозность в животе.
Но как только он почувствовал, что немного нервничает, он сжал кулаки.
«Я не должен нервничать», — подумал он. — «Я готовился к этому. Это всего лишь один шаг на моем пути к тому, чтобы стать одним из самых сильных альпинистов, которых когда-либо видел Зестирис».
Мужчина, сопровождавший Макса, в конце концов привел его в меньший, менее волнующий на вид подъезд.
Он открыл дверь и жестом пригласил Макса войти.
— Все остальные участники ждут в коридоре, — сказал мужчина. — Там вам будут даны дальнейшие инструкции.
Макс кивнул и вышел в коридор. Он прошел по коридору и нашел комнату, заполненную десятью оставшимися участниками.
Они все посмотрели на него стальными глазами, прежде чем отвернуться и замолчать.
Лицо Кейси просияло, как только она увидела его.
Она подошла к нему.
— Слава богу, ты здесь, — сказала она. — Это было так напряженно, что стало трудно дышать.
Тотошка высунул голову из ее кармана и помахал рукой.
Макс оглядел комнату и увидел, что все были на взводе.
Комната наполнилась нервной, почти неистовой энергией.
Все, включая обычно высокомерных Сайруса Арчера и Сибил Уэстли, выглядели так, как будто они чувствовали нервы, давление предстоящего турнира.
Никто из них не знал, с кем они могут сразиться в первую очередь, и будет ли этот бой последним.
Сакура стояла в стеклянной будке высоко на трибунах арены, глядя вниз, туда, где будут проходить бои.
Поле боя все еще было пустым.
— Еще один семестр академии альпинистов подходит к концу, — вздохнул президент альпинистов. — Это всегда проходит так быстро. Тебе тоже так не кажется, Сакура?
Сакура ответила не сразу. У нее было неприятное чувство.
Командиры отделений должны были встретиться перед турниром, чтобы обсудить, как они оценивают студентов-альпинистов. Если альпинист выигрывал все свои матчи, это был автоматический пропуск. Однако, если альпинист проиграл, но показал хорошее количество стратегии, хитрости и силы — для них все еще было возможно пройти.
Командиры отделений и президент должны были обсудить это и то, какими уникальными способами можно было судить о некоторых из этих атрибутов в ходе матчей.
Все это звучало прекрасно. Даже хорошо.
Была только одна проблема: никого из других командиров отделений здесь не было.
«Где они, черт возьми, были?» — подумала Сакура про себя.
— Сакура?
Она повернулась к президенту альпинистов. Он улыбнулся ей. Он ждал ее ответа.
— Да, — вздохнула она. — Это действительно проходит так быстро.
— Помни, Сакура, — сказал он, — пока есть дети, желающие тренироваться и становиться альпинистами, с надеждой на поиски неизвестных пределов башни, для всех нас еще есть надежда. Достаточно надежды, чтобы каждый день улыбаться.
Сакура кивнула.
— Сэр, — начала она. — Вас не беспокоит, что здесь нет никого из других командиров отделений?
— Хм? Ах да? — сказал он, моргая и оглядываясь по сторонам. — Где они все?
«О, брат», — подумала Сакура. — «Президент альпинистов — могущественный альпинист, каким он был, — все еще старел и впадал в маразм».
Больше всего Сакуру беспокоило то, что все остальные командиры отделений отсутствовали. Если бы в этой коробке был еще один, возможно, она чувствовала бы себя уверенной в том, что остальные опаздывают.
Но никого из них здесь не было, включая Сэмюэля Арчера.
Сэмюэль открыл золотой кран в главной ванной своей квартиры в пентхаусе.
Он опустил руки под теплую воду и осторожно вымыл их мылом с ароматом лаванды. Вода из крана текла сквозь его пальцы, падая на белый фарфор раковины, окрашенный красным, пока не уплыла в слив.
Мужчина напевал себе под нос какую-то мелодию, умываясь, затем вытер руки.
«Сегодня тот самый день», — подумал он про себя. — «День расплаты». В тот день, когда он и его семья перепишут правила этого проклятого города.
Он вышел из ванной, перешагнув через окровавленный труп.
Весь его пентхаус выглядел как картина Джексона Поллока из плоти и крови.
Его самые последние противники оказали более сильное сопротивление, чем он ожидал. Какими бы могущественными ни были эти дураки, они слепо пошли в его ловушку, и он убедился, что нет места для побега.
Он рассмеялся про себя.
Риинг, риинг!
Сэмюэл вытащил телефон и вздохнул, глядя на определитель номера.
Сакура Сато.
Он ответил на звонок. — Алло?
Надоедливая женщина кричала и кричала на него, спрашивая, где он.
— Я уже еду, — вздохнул он и закончил телефонный разговор.
Он слегка покрутил пальцами перед своими слугами, которые тут же принялись за уборку его дома.
