Мальчик устало улыбнулся в ответ. Юноша взял его за руку и повёл к своему лагерю. Усадив Эда у огня, он накрыл его своим плащом и дал немного еды из скудных припасов. Измученный долгими скитаниями ребёнок быстро заснул. Тимур сел рядом, положив руку на рукоять меча — на всякий случай. Ему не хотелось, чтобы их привал потревожили опасные твари, водившиеся в этом лесу. Глаза юноши закрывались от усталости, но он боролся со сном, охраняя сон малыша.
На следующее утро путники позавтракали и двинулись в путь. Тимур шёл быстро, стараясь выбрать лучшую дорогу. Эд едва поспевал за ним, спотыкаясь о корни деревьев. Порой юноше приходилось брать его на руки и нести на себе. К полудню они вышли к широкой лесной реке. Вода в ней бежала стремительно, устилая русло камнями. Тимур огляделся по сторонам в поисках брода или моста, но ничего не обнаружил.
— Придётся переходить вброд, — решил юноша. — Забирайся ко мне на спину и крепко держись за шею.
Тимур осторожно ступил в ледяную воду. Река оказалась глубже, чем он думал, и вскоре вода уже доходила ему до груди. Сильное течение чуть не опрокинуло юношу, но он устоял на ногах и продолжил переправу. Наконец они достигли противоположного берега целыми и невредимыми. Тимур вышел на сушу, поставил продрогшего Эда на ноги и огляделся. Похоже, лес здесь был не столь густой и мрачный, значит, они приближались к эльфийским землям. Вскоре путники вышли на широкую просеку. Вдалеке показались деревянные изгороди — очевидно, окраина деревни была уже близко.
— Кажется, я узнаю это место! — обрадованно воскликнул Эд. — Мы недалеко от дома!
Действительно, спустя полчаса ходьбы сквозь деревья показались знакомые очертания эльфийских домиков. Тимур привёл мальчика к крайней хижине около опушки.
Из дома выбежал эльф средних лет — очевидно, отец Эда.
— Сынок, слава богам, ты живой! — воскликнул он, подхватывая мальчика на руки. Повернувшись к Тимуру, эльф искренне поблагодарил его за спасение сына.
Юношу пригласили в дом отдохнуть и подкрепиться после долгого похода. Но отдыхать было недосуг — впереди его ждали новые испытания. Попрощавшись с радушными хозяевами, Тимур отправился дальше. Ему предстоял долгий одинокий путь на поиски логова Тёмного Властелина.
Тимур покинул деревню эльфов и двинулся в путь на поиски логова Тёмного Властелина. Предстояло пройти через опасные дремучие леса и неприступные горы. Юноша шёл в одиночестве уже много дней, осторожно продвигаясь сквозь чащобы. Деревья здесь росли так густо, что почти не пропускали солнечный свет. Зловещие крики неведомых зверей эхом разносились между стволами.
Однажды на пути Тимура возникла широкая и бурная река. Нужно было как-то перебраться на другой берег. Юноша пошёл вдоль реки, пытаясь найти брод или мост. Вскоре он увидел впереди очертания ветхого деревянного моста. Осторожно ступая по скрипучим доскам и держась за верёвки перил, Тимур перешёл на другую сторону. Теперь предстояло подняться в горы, где, по слухам, скрывалось логово Властелина.
Переправившись через бурную реку по скрипучему старому мосту, Тимур оказался на другом берегу. Теперь предстояло подняться в Запретные горы, которые возвышались перед ним грозной серой стеной.
Юноша нашел едва заметную тропинку, которая извивалась между камней и вела к перевалу. Приходилось идти очень осторожно, цепляясь за каждый выступ, чтобы не сорваться в пропасть. К полудню Тимур добрался до перевала и решил немного передохнуть. Он достал из своего рюкзака хлеб и фляжку с водой — скудные припасы, оставшиеся с утра. Юноша с наслаждением отпил воды и посмотрел вниз с горы.
Отсюда открывался прекрасный вид на его родную деревню эльфов — маленькие домики среди деревьев казались игрушечными. Тимуру стало грустно от мысли, что неизвестно, удастся ли ему вернуться сюда снова. Отдохнув, Тимур продолжал свой опасный путь в одиночку, поднимаясь все выше в Запретные горы. Холодный ветер пронизывал его насквозь, и юноше приходилось кутаться в теплый плащ, чтобы не замерзнуть. Сквозь каменные разломы в горах дул пронизывающий ветер. Казалось, сама природа здесь была враждебна всему живому.
Но Тимур упрямо шагал вперед, приближаясь к предполагаемому месту, где могло находиться логово Темного Властелина. Странное чувство тревоги овладевало юношей — ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Он то и дело оборачивался, вглядываясь в каменные расщелины, но так никого и не заметил. Через несколько часов изнурительного восхождения Тимур достиг небольшого плато, зажатого между отвесными скалами. Здесь можно было укрыться от ветра и передохнуть. Юноша развел небольшой костер, чтобы согреть окоченевшие пальцы и приготовить скудную трапезу. Его припасы были на исходе.
Поев, Тимур разложил свой спальный мешок у огня и забрался в него, чтобы хоть немного согреться. Вымотанный долгим переходом, он быстро заснул под успокаивающее потрескивание костра. Ему снились странные сны на грани яви и сна, полные таинственных знаков и видений.
