Он ударил кулаком по столу. На интерактивной поверхности, полыхнув, замерла оранжевая световая лужица. Артем ждал, наблюдал, как она тает на глянцевой поверхности.
Начальник криминальной полиции смотрел на него исподлобья, ухмылялся:
– Двадцать дней, вы говорите?.. – проговорил, наконец. – Умеете вы убеждать, господин Пауков.
– Учителя хорошие, – Артем выпрямился. – Когда у меня будет борт?
– Не торопитесь, я вам еще ничего не обещал, – Тиль Теон скрестил руки на груди, перевел взгляд на Нириха.
Тот усмехался, в глазах затаилось предчувствие большой работы.
– Коклурн в качестве союзника – это хорошо. Но для формирования союза с ним нам нужно решение…
– Созовите Чрезвычайную комиссию! – Артем покосился на Нириха. – У вас ведь есть полномочия на это.
Теон смотрел на него с пристальным удивлением.
– Есть, – неохотно кивнул, наконец, и перевел взгляд на спецназовца. – Но имеет ли смысл ими воспользоваться, если я не могу гарантировать кворум для принятия решения? Хотя-я…
Он странно посмотрел на Ираля. Артем успел поймать этот взгляд, отметив, как друг опустил глаза и заметно помрачнел.
Начальник криминальной полиции решительно встал:
– Мне нужно время, господа, чтобы решить.
Артем не тронулся с места:
– Нет у нас этого времени.
Нирих тяжело положил ладонь на плечо землянина, усмехнулся:
– Время есть всегда, молодой человек. Надо уметь им пользоваться.
На дежурство уже заступила вечерняя смена, когда малотоннажный борт отстыковался от «Тольды», чтобы выйти в узкий транзакционный коридор. Короткая гамма-переброска. Ослепительно-синий свет в точке сборки. Оператор, ведший его шлюпку, сообщил оператору станции стыковки:
– Борт «Тольда»-17-54-22-1-альфа. Запрашиваю разрешение на стыковку с транспортировочной станцией Керна. Цель транспортировки – посадка на Цериане. Согласованное окно 2-13.
Начальник криминальной полиции кивнул, разглядывая в демоэкранах светло-голубую полусферу Церианы, семь сторожевых спутников на геостационарной орбите, патрульные катера на второй линии патрулирования.
– Вижу ваш борт. Стыковку с последующей посадкой разрешаю. Начинайте движение по ходовым знакам. Код стыковки пятнадцать, – чужой голос шелестел в динамиках. – Посадка в зоне Инмао́ш. – Пауза, во время которой оператор, очевидно, проверял мандат пассажира и согласованную цель визита. Проговорил, наконец: – Персональный доступ господину Тиль Теону подтверждаю.
Теон почти не слушал – настраивался на непростой разговор, который ему предстоял.
Мягко сработала система захвата, шлюпка качнулась в креплениях. Тиль Теон вздохнул: скрежет по борту отвлекал, мешал сосредоточиться. К нему прибавилось давление на грудную клетку, легкое головокружение. И под вдобавок ко всем у прочему – покалывание в конечностях. Церианец сглотнул неприятный комок, горький и колючий, прикрыл глаза.
– Три минуты до посадки… Декомпрессия… Стабилизация биологических показателей, – голос в динамиках сменился на женский, звучал дежурно-приветливо. – Добро пожаловать на Цериану, правительственная зона Инмаош… Напоминаю, время вашего пребывания ограничено согласованным окном. Установленное время возвращения на орбиту – 7 часов 18 минут по местному времени. Выход на транспортную платформу 1-7. Желаю приятного дня.
Тиль Теон поморщился, будто от зубной боли.
– Все готово, господин Теон, – оператор обернулся к нему, заметив гримасу на лице начальника, уточнил: – Вы в порядке?
Церианец неохотно кивнул, быстрее взял себя в руки.
Гермопереборки автоматически распахнулись, впустив внутрь шлюпки прохладный с ночи, пропитанный морем воздух.
Начальник криминальной полиции встал, размял ноги. Вдохнул полной грудью.
– Вернусь к семи. Отдыхайте пока.
И направился к шлюзовой камере.
Транспортная капсула ожидала его, как и следовало, на платформе 1-7. На загрузочном табло алел проложенный диспетчером маршрут. Даже если бы начальник криминальной полиции решил его изменить – не смог бы, все заранее просчитано, согласовано, определено. Залог порядка – его соблюдение.
Ему-то не знать.
Но неприятное ощущение, что он – кукла-марионетка на ниточке, не покидало. Здесь, в зоне Инмаош особенно. Может, поэтому он подростком почти сорок лет назад сбежал отсюда в Академию? Может, это определило его дальнейшую карьеру – только вперед. Потому что любой шаг назад, любая неудача – это возвращение в родные пенаты… на Инмаош.
Он криво усмехнулся, равнодушно наблюдая за раскинувшимся под ним океаном. Изумрудно-синим, ярким, в тонких морщинках приливных волн. Взгляд скользнул к линии горизонта, нашел стремительно приближавшийся прозрачно-голубой купол правительственного центра.
«Ну, пожелай мне удачи!» – попросил внутреннего следователя. Тот скептически хмыкнул и промолчал.
Капсула зависла над посадочной платформой, щелкнули, переключаясь, маневровые. Корпус подхватило восходящим потоком и развернуло на девяносто градусов. Теперь острый нос капсулы упирался в зеркальный экран платформы, и Тиль Теон не мог не заметить свою мрачную физиономию, мелькнувшую в отражении.
