– Нужно поговорить не только с пострадавшими, но и с остальными людьми. Проблема в том, что они не хотят с нами разговаривать и просто пошлют куда подальше.
– А если пойду я? – предложил Вариан. – Хан говорит, что у меня честное и открытое лицо добряка.
– Шутишь? – усмехнулась шаманка и потрепала его кудряшки. – Ты больше похож на городского воришку, карманника или, в крайнем случае, на деревенского хулигана.
– Сестренка! – Юноша и схватился за сердце. – Как ты можешь так жестоко ранить меня, напоминая о некрасивых событиях моей биографии?!
– Ты был карманником? – удивился Найт, который наивно полагал, что Вариан из тех людей, что в детстве хотят стать рыцарями и защищать простой народ.
– Я был бунтарем! – не без гордости заявил юноша.
– Ты был идиотом, – спустила его с небес на землю Аури. – Твой дядя жаловался, что в твои тринадцать-пятнадцать лет с тобой было очень много проблем.
– Мой дядя занимался своей таверной, откуда ему знать, что я вытворял? – фыркнул Вариан. – Ну, то есть я хотел сказать, что ничего особенного я и не делал. И вообще, меня воспитывал не он, а отец, – улыбка на его губах померкла, глаза погрустнели. – Папа хотел бы, чтобы я был отважным и честным, как и он сам, а не дядя с его таверной и подозрительными друзьями. Поэтому я и пошел в армию, а не остался в столице.
– И чуть не отбросил коньки в первом же сражении.
– Но ты же меня спасла!
– А Хан чуть не прибил тебя после! Да если бы не я, ребята, мы сейчас торчали бы в лагере и лечили его спину после того, как по ней хорошенько прошелся кнут. Я же великолепная мечница и талантливая шаманка, королева массивов, императрица магических печатей, ученица самой Элисте.
– И тебя уважают наши лошади, – поддакнул Вариан. – А еще, если бы мы не сбежали, то не встретили бы Найта.
– Да, точно! – улыбнулась Аури и подмигнула демону с Черничной горы. – Жаль было бы упустить такое знакомство. Благодаря нашему Найту мы узнали много нового.
Найт тоже улыбнулся и смущенно опустил ресницы. Да, он был рад, что познакомился с этими удивительнымии людьми. Но он для них обуза.
Ладонь с печатью под тонкой черной перчаткой без пальцев зачесалась словно в доказательство того, что его мысли движутся в правильном направлении. Верно, надо поменьше открывать рот и вмешиваться в дела северян. Как и сказал Хан: кто он такой, чтобы что-то решать?
Итак, помыв после себя посуду и собрав постельное, подушки, одеяла и матрасы в аккуратные стопки, они не стали дожидаться Хана и разошлись, оставив вещи в углу мастерской. Аури и Нае пошли на болото, чтобы в случае чего вдвоем сразиться с чудищем, а Найт вместе с Кисточкой на плече поплелся за Варианом, который собрался порасспрашивать местных. Он и правда выглядел добродушным, его большие светло-карие глаза лучились жизнерадостностью, а улыбка была искренней, однако жители Тинного никак не хотели идти на контакт. Несколько человек, с которыми юноши встретились на улице, либо отмахивались и уходили, либо говорили, что это не дело, которым следует заниматься чужакам, а один пожилой мужчина вообще испугался, перебежал через улицу и заперся в доме напротив.
– Ну что за хрень! – жаловался Вариан, сидя на уже починенных качелях, висящих на толстой ветке дуба, и сердито хрустел пальцами. – Шарахаются от нас, как от демонов, а ведь я даже спросить толком не успел!
– Может быть... – начал Найт.
– Да не в тебе дело! – перебил его паренек, прекрасно зная, что он хочет сказать. – Просто они тут все чего-то боятся. Что за город такой? Как в какой-то плохой книге ужасов. Знаешь, в столице подростки очень любят читать и пересказывать всякие страшные истории. Вот и я когда-то любил, а теперь, попав в одну из таких историй, даже не знаю, что делать. Когда читал, все казалось так очевидно и просто...
И он громко щелкнул суставами.
Найт поморщился.
– Нет, ну ты глянь! – воскликнул Вариан и поерзал на доске. – Все прочное, на совесть сделано. Ну как эта штуковина могла сломаться? Ой! А это что?
Они оба уставились на несколько царапин, оставленных на цепи, где после того, как она порвалась, звенья снова соединили. Царапины были похожи на следы зубов или когтей, а может, на борозды от какого-то инструмента.
Найт предположил:
– Хм, похоже, перепилили.
– Ты уверен?
Демон с черничной горы пожал плечами и потрогал цепь, понюхал кончики пальцев, ковырнул ногтем борозды. Его обостренные божественной силой чувства могли сказать чуть больше, но не прояснить картину.
– Какого-то посторонего запаха нет, – сообщил он. – И правда больше похоже на то, что цепь кто-то перепилил, но делал это очень неумело и оставил много лишних царапин.
– Ты умный. Я бы, скорее, решил, что это следы чудовища.
– Не исключено. Но какой силы должны быть когти или зубы этого существа, чтобы оно порвало цепь?
Вариан представил и в ужасе округлил глаза:
– Так может, это реально оборотень?
– А что ты знаешь об оборотнях?
