– Но я не наелся! – запротестовал Вариан с набитым ртом.
Хан строго посмотрел на него, закатил глаза, буркнул «ладно» и уставился на Найта, чьи брови были чуть сведены к переносице, а взгляд направлен на веревку, обвивавшую его запястья.
– Почему ты его не развязал? – спросил лучник.
– Ты же запретил!
– Теперь разрешаю.
Вариан, очевидно, был рад и быстро распутал сложный узел, бормоча под нос:
– Наконец-то, а то я чувствовал себя таким же бесстыжим и жестоким, как и ты.
– Я все слышал, – изрек Хан, скрестив руки.
Вариан икнул и притворился глухонемым. Найт тепло ему улыбнулся. Удивительно, как он мог оставаться таким непосредственным и добрым, пробыв целый год на войне. Подобные ему люди редки, как солнце во время дождя, и сияют так ярко, что просто находясь рядом с ними, можно почувствовать тепло. Этим Вариан напоминал Лейсан.
Найт посмотрел на Хана и встретился с непроницаемой стеной в его суровом взгляде. Интересно, был ли он похож на своего товарища до трагедии в Джейриа и службы на границе? Родился он с этими глазами, острыми, как бронзовые клинки, или когда-то они тоже были мягкими и теплыми?
– Не делай то, о чем потом пожалеешь, – предупредил Хан, взял ветку с рыбой и ушел, твердо ступая в высоких ботинках по молодой траве.
Найт сочувствующе смотрел ему в спину.
Вскоре они снова отправились в путь. Ехали медленно. Аури, Хан и Нае по очереди осматривали окрестности на наличие демонов и крейнцев. Кисточка за время их привала наелась и притащила еще двух мышей, бесцеремонно сунув их Найту в карман. Юноша сделал большие глаза, прошипев: «Это тебе не твоя нора, бессовестная зверюга!», и ласка с сожалением уступила, затолкав мышей в мешочек, который дал Вариан, а Найт повесил рядом с седельной сумкой.
Они проехали от силы километров двадцать. Начинало темнеть. Хан собирался в очередной раз выехать вперед на разведку, когда вдруг в дерево совсем рядом с его головой воткнулась стрела с алым оперением.
– Снова они, – сказал лучник, доставая лук из-за спины.
– Зря мы их не добили, – в тон ему произнес Нае, прокручивая в руке копье.
– Думаю, это другие. Хотя без разницы.
Наконечник стрелы в руке Хана обвила белая молния. Одно движение – и стрела скрылась в зарослях впереди. Но она словно ни с чем не столкнулась и исчезла, не издав ни звука.
– Дерьмо. Там маги. – Хан спрыгнул с коня и передал поводья Аури. – Они нас выманивают. Мы с Нае разберемся, а вы продвигайтесь вперед!
– Ладно, – кивнула девушка. – Будьте осторожны!
Пегая кобыла и Леди понесли троих человек по дороге в сторону Шетера. Вороной конь скакал рядом, встряхивая гривой и оборачиваясь.
Найт спрятал Кисточку себе за пазуху, а сам вцепился в гриву лошади мертвой хваткой. Собравшись спасать несостоявшегося Посланника Кирана, он не размышлял о том, правильно ли держится в седле и может ли свалиться при очередном толчке, когда конь перепрыгивал стволы деревьев и небольшие овраги. Теперь же юноша почти приклеился к седлу, полностью доверившись Вариану и Леди.
Казалось, они оторвались, но внезапно сзади раздался хлопок – огненный шар влетел в кустарник справа, превратив его в огромный факел. Найт услышал приближающийся топот нескольких лошадей. Вариан успел уклониться от второй атаки, дернув поводья и свернув на узкую тропинку.
– Придется тебе немного поуправлять! – прозвучал звонкий голос у Найта над ухом, и поводья оказались у него в руках.
Вариан отклонился назад, доставая стрелы колчана на бедре, и снял со спины лук. Развернувшись, он выстрелил в преследователей. Сверкнула белая вспышка, раздался крик.
– Что это за стрелы? – выкрикнул Найт, направляя Леди за лошадью Аури и получая уже, наверное, десятый удар веткой по лицу.
– Мы называем их громовыми! – Вариан с улыбкой выпустил еще одну стрелу с белым оперением – и вновь вспышка озарила лесную чащу. – Изобретение шетерских оружейников и шаманов. Обычных людей убьет наверняка! Это еще не считая того, что громовая стрела – в первую очередь стрела.
Вдруг еще одна стрела белой молнией рассекла воздух, вылетев из-за спин преследователей. Верхом на безымянном пока жеребце из-за деревьев выскочили Нае и Хан. Последний свистнул, и его конь ринулся через кусты к хозяину, как верный пес. Оттолкнувшись, Хан перескочил в седло на его спине и снова выстрелил из лука, сбивая очередного крейнца. Но огненный шар, который маг успел сформировать в ладони и бросить, поджег траву под ногами Леди. Кобыла заржала и шарахнулась в сторону.
Вскрикнув, Вариан вцепился в Найта, чтобы не свалиться. Раздался треск рвущейся ткани.
Даже не заметив, что рукав его пальто теперь болтается на нескольких нитках, а выпучивший глаза и побледневший Вариан обвил его самого руками и ногами, Найт потянул за поводья, пытаясь развернуть Леди, но та продолжала брыкаться. Тогда он положил трясущуюся ладонь на голову лошади и успокаивающе погладил:
– Тише, все хорошо!
К счастью, это сработало. Леди сменила направление, поравнявшись с кобылой Аури.
– Где они? – выкрикнул Вариан, отцепляясь от демона с Черничной горы и в беспокойстве оглядываясь вокруг.
