Кисточка пискнула и прижалась к шее демона с Черничной горы, который, как и северянин, поднял руки и с любопытством уставился на стражников в серебряных масках. Они выглядели, как члены какого-нибудь тайного общества или сбежавшие с маскарада кавалеры.
– Кто такие и что вам надо?
Меч одного из стражников находился в опасной близости от горла Хана, но тот и бровью не повел, а только улыбнулся и сказал:
– Пожалуйста, передайте леди Изабелле Шетер, что пришел ее друг. У нас назначена встреча.
Стражник недоверчиво посмотрел на странную парочку в пыльной одежде:
– Кто является на встречу с княжной ночью, на старой рыбацкой лодке и в таком виде?
– Уж извините, что не надели парадные костюмы и не начистили обувь до блеска, – буркнул обиженный Найт, вид которого недавно мог позволить ему присутствовать на собрании Покровителей.
Вежливая улыбка на губах Хана превратилась в довольную ухмылку. Он повторил:
– Передайте леди. Она ждет.
– Назовите имя, а потом я подумаю, передавать или нет, – велел мужчина в маске.
– Хан.
После недолгой паузы стражник понял, что фамилию он не услышит. Однако и этого было вполне достаточно. Он опустил меч и отдал приказ остальным следить за подозрительными людьми.
– Кахин, сообщи леди.
Стражник невысокого роста, похоже, совсем юный, развернулся и побежал в сторону огромного особняка, а гости остались стоять с поднятыми руками.
«Изабелла Шетер! – изумлялся про себя Найт. – Неужели она действительно может общаться с кем-то вроде этого психа?»
Вскоре вернулся взволнованный Кахин, и их двоих проводили в оранжерею за особняком. Стоило людям войти в большое помещение с фруктовыми деревьями, кустарниками и цветами всех возможных оттенков, как мимо пронеслась стайка пестрых птиц с загнутыми клювами, вопя: «Грубиян! Пришел грубиян!»
Найт ошарашенно моргнул и уставился на попугаев, кружащих по оранжерее с невнятными криками. Хан рядом с ним почему-то скривился.
– Это он! – раздался радостный крик, и со стороны еще одной двери появилась цветущая юная барышня в белых брюках, голубой рубашке и с собранными в хвост роскошными светлыми волосами. – Ребята, вы можете уходить.
– Леди, но... – возразил главный стражник.
– Уходите и не волнуйтесь! – Красавица просияла белоснежной улыбкой. – И маме с папой ни слова! Ясно?
– Мы же ваша охрана, как мы мо...
– Славно! А теперь выметайтесь!
Наблюдая, как княжна выталкивает из оранжереи своих рыцарей, Найт понял, почему она общается с Ханом.
Стражников выгнали, а вошедшая следом за Изабеллой смуглая девушка в сером платье закрыла стеклянную дверь.
Мимо пролетел зеленый попугай:
– Грубиян пришел!
– Это он! – воскликнула Изабелла, быстрее попугая подлетая к Найту и внезапно хватая его за лицо.
Оказавшийся в тисках цепких женских пальчиков демон с Черничной горы вконец растерялся и выпучил глаза.
– Мари, иди сюда! – позвала барышня, сжимая его щеки и хихикая. – Взгляни на него! Ох, Мари, вблизи он еще милее! Хи-хи!
Позеленевший Хан и покрасневший Найт одновременно открыли рты, собираясь спросить, что вообще тут происходит, но их опередила смуглая девушка:
– Леди, вы слишком импульсивны. Отпустите его.
– Ах, да! – Княжна отступила на шаг и спрятала руки за спину, как нашкодивший ребенок. – Мари, взгляни еще раз!
Мари вздохнула и подошла ближе, пристально глядя в глаза Найта, как это делала Аури. Но почему еще раз? Разве они до этого встречались?
И тогда Найту вспомнилась карета с гербом Шетеров, медленно проезжавшая мимо него. В тот момент ему еще показалось, что на него кто-то смотрит.
– Мой ответ тот же, – заключила Мари и отошла за спину своей госпожи.
– Ну надо же! – Изабелла хлопнула в ладоши и потрогала сначала волосы, а потом подбородок Найта. – Я так рада, что ты не демон. Не хотелось бы, чтобы Мари снесла тебе голову – она слишком красиво смотрится на твоей шее.
«Это, что ли, комплимент?! – мысленно орал юноша, желая сбежать от этих сумасшедших. – Почему они все пристают ко мне и говорят такие жуткие вещи?»
– Какой у тебя процент определения демона? – внезапно подал голос Хан.
– Девяносто, – мгновенно ответила Мари. – Я почти никогда не ошибаюсь.
– Хм, это больше, чем у Аури, но все равно не совершенно точно.
– Аури хороша в печатях и фехтовании, но демонов выявляет с трудом, – с каменным лицом произнесла Мари, направляясь в сторону стола и стульев в центре оранжереи. – Я налью чай. Леди, пожалуйста, ведите себя достойно.
– Мари, ты как будто мне не доверяешь! – обиженно воскликнула Изабелла.
– Верно, – без лишних церемоний подтвердила шаманка.
– Мари! Мари! – нежно проворковал розовый попугай и уселся ей на плечо. – Мари, поцелуй меня!
– Отстань.
Изабелла хихикнула и протянула:
– Ну-у, она не очень общительная. Кстати, Хан, а где остальные?
– Мы столкнулись с крейнцами. Пришлось разделиться. – Он уклонился от пытавшегося сесть ему на голову попугая.
– А как Нае? – улыбка княжны померкла, когда она с волнением спросила: – Как он после сражения при Анне?
– Не очень.
– Ах... Ему, наверное, многое пришлось увидеть. Я понимаю, все-таки демоны ужасны.
– Одного мы видели только что.
