Он тек, словно глоток воздуха, искрился струйками дыма… и в то же время из него явственно выступали тяжелые каменные углы, зубцы стен и шпили башен росли из его груди и плеч, а в глазах тепло свеч и каминов мешалось с холодной шороховатостью камня. Его ресницы казались подъемными мостами – и Эруэлл не смог понять, сколько у него глаз.
– Ты очень похож на меня, Хранитель Замка, – сказал Верховный Король.
– Я похож на всякого короля, который и в самом деле Король, – ответил Хранитель Замка. – Похож именно потому, что непохож. Повелевай, Государь! – добавил он чуть погодя.
– Мне нужен Щит Оннера, – сказал Эруэлл.
– Желание Вашего Величества – закон, – поклонился дух-хранитель. – Следуйте за мной.
Повернувшись, он шагнул в дверь, из которой появился.
– Всем оставаться на местах, – повторил Эруэлл. – Ждать. Я скоро.
Когда за Верховным Королем закрылась дверь, все увидели, что она нарисована прямо на стене.
– Назад! – рыкнул Линард на вскочивших разведчиков. – Он вернется.
– Предлагаю съесть еще что-нибудь, – успокоительно промолвил гном Йолнн, проводя волшебной палочкой над столом. – Поглощение пищи отлично успокаивает нервы.
Он провел своей палочкой еще раз, и вся еда на столе поменяла окраску. Обглоданные кости выскочили из блюд и устроили драку, разбив попутно волосатый кувшин.
– Да чтоб я зеленую курицу жрал! – возмутился кто-то из бойцов Фанджура Байета. – Да никогда в жизни!
– Как хочешь. – Улыбающийся гном мановением волшебной палочки превратил зеленую курицу в красного зайца.
Боец разинул рот и уронил зайца на стол под дружный хохот товарищей.
– А нам без разницы – хоть зеленое, хоть в полосочку, хоть в цветочек, – ухмыльнулся Рэй Сломанный Дракон, уплетая розовый в оранжевую клеточку олений бок. – Разведка и не такое едала.
Тем временем Эруэлл шел за провожатым поражаясь, как тому удается совмещать плавное скольжение невесомого призрака с чеканной поступью шагающего гранитного монумента.
– Да так же, как глаза мои совмещают жар каминов и холод стен, – ответил Хранитель Замка на невысказанный вопрос.
– Ты читаешь мысли? – спросил Эруэлл.
– Я не понимаю разницы между мыслями и речью, Ваше Величество, – поведал Хранитель Замка. – Еще вначале, когда я только заступил в должность, меня удивляло, что люди всегда говорят дважды. Их речь так странно двоилась для меня, и я не мог понять, зачем они так поступают – скажут и тут же повторят сказанное. Но отец предупреждал меня, что так и будет. Сначала мне было трудно, поскольку я не всегда мог понять, на какие слова реагировать – ведь они зачастую не совпадали. Потом я привык и теперь почти не делаю ошибок.
– В таком случае ты должен был слышать и мои «воспоминания» о детстве в этом замке – о детстве, которого не было, – заметил король.
– Я слышал, Ваше Величество, – ответил дух-хранитель.
– И что ты на это скажешь?
– Король может жить где угодно, Ваше Величество, – ответил Хранитель Замка. – Он может всю жизнь провести, скитаясь по чужим землям, но если он хотя бы на день приедет сюда… он вспомнит о своей жизни ЗДЕСЬ. Потому что любой король Оннера живет здесь, даже если он здесь не живет. Таково свойство этого места. Не спрашивайте меня, почему. Я хранитель, а не ученый.
Коридор, по которому они шли, уперся в глухую каменную стену. Хранитель Замка коснулся ее ладонью, и стены не стало. И вновь они шли по длинному коридору, скупо освещенному светом факелов, и вновь пришли к глухой каменной стене. Легким касанием ладони Хранитель Замка убрал и эту стену. Третий коридор был короче. В конце его Эруэлл узрел дубовую дверь, украшенную старинной резьбой.
Хранитель Замка остановился и слегка отодвинулся в сторону, пропуская Верховного Короля.
– Прошу Вас, Ваше Величество! – произнес он. – Никто, кроме Верховного Короля не смеет коснуться этой двери. Даже я.
– Я помню, – кивнул Эруэлл, проходя вперед и открывая дверь в святая святых – Тайную Королевскую Оружейную Комнату.
Оружейная была огромна. Не меньше Обеденной Залы. И оружия в ней… на сотню лет осады хватит. Хватило бы рук натягивать эти луки и сжимать рукояти этих мечей!
«Пригодится, если придется выдерживать здесь осаду.» – мелькнула мысль. – «А если недостанет сил удерживать замок, можно отступить сюда. Здесь всем хватит места – а ночью, когда враги заснут…»
Впрочем, Эруэлл не собирался оставаться в замке и уж тем более сидеть здесь в осаде. Так что великолепно сохранившемуся, несмотря на долгие века, оружию придется подождать своего срока. Эруэллу был нужен только щит. Щит Оннера. И он отлично помнил, где тот висит – помнил, хотя ни разу здесь не был, помнил той странной памятью, которая отлично знала, сколько ступенек у какой лестницы, как ловчей пробраться на кухню, чтоб взрослые не заметили, и где он потерял свой любимый красный мячик. Ох, и намаялся же искать! Это вам не какой-нибудь там Щит Оннера! Детские мячики обладают уникальным свойством бесследно исчезать. И ведь никакой магией их потом не сыщешь. Только терпением и упорством. А Щит Оннера…
