Если бы некий неведомый мастер-землекоп всю свою жизнь положил, трудолюбиво и старательно вкапывая этих достойных лучшего применения волшебников в землю, он и то навряд ли бы добился от них большей неподвижности. Они сидели как вмерзшие, тараща остекленевшие глаза.
– Что будем с ними делать? – негромко спросил Эруэлл у Линарда.
– Отпустим, – решительно ответил Линард.
– Почему?
– Мертвые они всего лишь не станут чинить нам вред, – пояснил Линард. – Живые – они причинят вред нашему врагу. Побежденных вообще полезно отпускать. Ничто так не удлинняет языки, как поражение. И ничто так не способствует панике и пораженческим настроениям, как россказни вот таких вот вернувшихся «героев». Таких вот «героев», которые пошли за головами, а вернулись без штанов.
– Хорошая мысль, – кивнул Эруэлл. – Действуй.
Линард вышел вперед и пристально посмотрел на съежившихся магов. Он поднял руку, и всеобщий хохот смолк. Маги уставились на него, ожидая своей судьбы.
– Мы не станем вас убивать, – сказал им Линард. – Нет чести для воина – сразиться с такими, как вы. Убирайтесь и не попадайтесь больше!
Некоторое время маги сидели неподвижно. Потом поднялись, подобрали штаны и начали медленно пятиться. Армия Эруэлла расступилась. Отойдя на значительное расстояние, где уже не действовал Щит Оннера, маги кое-как соорудили портал и скрылись в нем, по-прежнему поддерживая штаны.
– Ни один себе новый пояс наколдовать не догадался! – заметил Линард. – Добрый знак. Нам удалось как следует потрясти воображение этих мерзавцев. Не скоро они теперь опомнятся.
– А значит, соврать ничего не успеют, – понимающе кивнул Эруэлл.
– Верно. – улыбнулся Линард. – А нам теперь нужно убираться отсюда. Как можно дальше и как можно быстрей.
– Но не раньше, чем вы примете послание, – звонкий голос прозвенел, казалось, над самым ухом – причем каждому показалось, что прямо у него над ухом.
Эруэлл и Линард вздрогнули. Остальные – и подавно. Впрочем, всадник соткался немного дальше… не совсем рядом со своим голосом. Однако это никого не удивило: ведь то был эльф – точней, эльфка. И какая эльфка! Если бы у эльфов существовали конкурсы красоты… впрочем, по слухам, они предпочитают развлекаться другими способами.
Единодушный вздох восхищения вырвался у всех. Даже у подружки Керано. Правда, эльфка не обратила на это дело никакого внимания. Соскочив с коня, она стремительно подошла к Эруэллу и коротко, резко поклонилась.
– Верховному Королю Оннерского Союза от короля Роади донесение, – отчеканила она, протягивая пакет.
– Благодарю, – кивнул Эруэлл, принимая пакет. – Дайте кто-нибудь вина гонцу!
– Не стоит беспокойства. Здесь есть тот, кто охотно угостит меня вином, – с поклоном ответила эльфка, вновь вскакивая в седло.
"Да уж, желающих найдется немало, " – про себя усмехнулся Эруэлл, глядя на восхитительную спину, залитую потоком великолепных волос, на пленительные бедра, сжимающие конские бока…
Легконогий эльфийский конь стремительно скользнул сквозь сумерки и остановился рядом с магом из племени гномов. Прекрасная эльфийская воительница прямо с коня бросилась перед гномом на колени… и оказалась в его объятиях. Чтоб оказаться в его объятиях, ей и пришлось встать на колени – но разница в росте этим двоим совершенно не мешала. Армия тихо ахнула – а гном с эльфкой быстро-быстро заговорили на смеси эльфьего и гномьего языков. В руках гнома оказалась фляга с вином, и эльфка на миг приложилась к ней, а потом вновь к губам гнома.
– Надо же… – пробормотал Эруэлл. – кто бы мог подумать.
– Ничего удивительного, – негромко заметил Герцог Седой. – Когда муж и жена долго не видят друг друга… нам придется простить им это нарушение этикета.
– Муж и жена? – еще больше поразился Эруэлл.
– Ну да. А что тут такого? – ответил Герцог Седой. – Это мои люди. У них были проблемы там, где они жили раньше. Они просили у меня покровительства. Я оказал его – и ни разу не раскаялся. Этим двоим я верю, как себе. Однако к делу, Ваше Величество! Что сообщает мой Повелитель?
– Хвалится победами, – с улыбкой ответил Эруэлл, протягивая письмо Герцогу Седому. – А также предупреждает нас, что, по сведеньям его разведки, одна из самых могучих ронских армий разворачивается от джанхарской границы в нашу сторону.
– В нашу сторону, – довольно кивнул Линард. – Что ж, чем раньше, тем лучше. Сейчас еще маги эти бесштанные им на голову свалятся. Глядишь, и еще одну армию развернут. Или две.
– А интересно, как они пронюхали? – спросил Керано.
– На то они и маги, чтобы пронюхать, – ответил Линард. – А только поздно теперь. Слишком поздно. Никакая магия им не поможет. Они будут принуждены драться с нами, как обычные воины. А те, кто всегда полагался в бою только на магию, плохие солдаты.
– Надо бы написать ответ, – проглядев письмо и протягивая его Линарду, сказал Герцог Седой.
– Напишу, – оглянувшись на целующуюся парочку, промолвил Эруэлл. – Завтра напишу. Утром.
Герцог усмехнулся и опустил тяжелые веки в знак согласия. Армия тронулась в путь. Уже настал вечер, и сумерки медленно бродили меж холмов.
