— А я, между прочим, и не командую. Пока что. Я по-человечески прошу. А ты как младший — по возрасту уж точно — мог бы и сам субординацию проявить.
Упрёк с учётом обстоятельств подействовал.
— Ладно, схожу. Но только за одним кувшином!
Хозяин, действительно, не спал. Шумел он, правда, уже не так сильно, но всё равно достаточно громко, чтобы с лестницы можно было легко расслышать каждое слово:
— Короче, ещё раз узнаю — своими руками придушу обоих! Всё поняли?!
Двое юношей вызывающего вида — крестовидные серьги в ушах, мешковатые бархатные куртки, сплошь обшитые кружевами, нечеловеческих размеров гульфики — дружно склонили повинные головы.
— Тогда клянитесь! И не так, как в прошлый раз. Руки — перед собой, чтоб я видел!
— Мы, папа… — начал было тот, что повыше да пошире в плечах, но тут второй резко вскинулся:
— А кто это там у нас ступенями скрипит?! Ну-ка, выходи-ка на свет!
Пеон, между прочим, и не думал подслушивать — просто остановился, раздумывая, уместно ли прерывать семейный разговор.
— Добрый вечер. Нацедите, пожалуйста, кувшин пива.
— Чего-чего?! — неадекватно набычился брат-здоровяк. — Какого ещё тебе пива?! Ты кто вообще такой?!
— Не горячись, Ствол, — голос меньшего из братьев теперь так и сочился елеем. — Неужели ты забыл? Наш папа занимается гостиничным бизнесом. Значит, это у нас постоялец. А постоялец всегда прав, даже если среди ночи спускается в холл, чтобы потребовать пива. Поэтому с ним надо вести себя учтиво. Правда, папа?
— Ты, засранец, соскользнуть с темы даже и не надейся, — хозяин вытащил из-под стола, сколоченного в виде грубого подобия барной стойки, пузатый бочонок. Наклонил бочонок над кувшином. Перевернул. Встряхнул. Помрачнел ещё больше (насколько это вообще было возможно).
— Что, неужели уже пустой?! А давай мы со Стволом сбегаем по-быстрому за новым? Нехорошо ведь постояльцу отказывать! Дай нам только ключи от подвала…
Проигнорировав предложенную помощь, бородач молча сгрёб тару под мышку и скрылся за дверью.
— Не доверяет он нам, — развёл руками названный засранцем. — Любит, но не доверяет. Что поделаешь, проблема отцов и детей… Меня, кстати, Стебель зовут, а это мой старший брат — Ствол.
— Пеон, — представился Пеон.
— Как же тебя, Пеон, в нашу глушь занесло? И откуда, если не секрет?
— Из Залужанска, по пути в Имск.
— Неужели из самого Залужанска?! — завосхищался Стебель. Пеон даже испугался — а ну как начнёт выискивать общих знакомых, но обошлось. — Я, правда, сам там ни разу не был, но наслышан… Это ведь, кстати, неправда, будто у вас там гоблины прямо по улицам ходят?
— Конечно, неправда! Кто тебе такую чушь рассказал?
— А я так и думал! Мало ли чего досужие люди болтают. Кстати, о досуге. Папа минут через пятнадцать вернётся, не раньше. Надо бы тебя как-то развлечь на это время… Как насчёт партии в кости?
— Спасибо, конечно, но я не играю.
— А почему?! — совершенно искренне изумился Стебель, извлёкая из-за пазухи складной кожаный стаканчик и пару кубиков. — Правила-то простые. Есть, конечно, продвинутые варианты, но можно ведь и по-любительски, в чёт-нечёт… Да мы сейчас покажем. Ну-ка, Ствол, загадывай!
— Нечёт. Я всегда сначала на нечёт ставлю, — очень серьёзно пояснил старший брат.
— Один загадывает, другой мечет — всё по-честному… Ну вот, выпали тройка и четвёрка — в сумме семь, нечёт. Значит, он выиграл. Вот и всё! Ну, так как — чёт или нечёт?
— Но это же азартная игра… — промямлил Пеон.
— «Азартная» — это буквально значит всего-навсего «интересная»! И потом, я же не на боги весть что играть предлагаю, — Стебель, погремев содержимым стаканчика, перевернул его, прижав к столешнице, — а на просто так.
— Ну, разве что на просто так…
— Чёт или нечёт?
— Чёт!
Стебель поднял стаканчик. Кубики уставились на Пеона гранями с четырьмя… и, кажется, пятью точками? Точно, пятью.
— А ты ведь нас, наверное, обмануть пытался, — добродушно усмехнулся Стебель, сгребая кости. — Вовсе ты не в первый раз играешь.
— Почему это?
— Потому что новичкам везёт. А тебе вот — не повезло.
— Сейчас точно повезёт! Давай теперь нечёт.
— Ну, давай. Почему бы и нет. А что на кон ставишь?
— Как что?! — не понял Пеон. — Мы же на просто так играем.
— Простотак свой ты уже продул. — Подняв глаза, Пеон обнаружил, что усмешка на лице Стебля сменилась ухмылкой, а в прищуренных глазах играет злой огонёк. — Только не говори, что в Залужанске не знают, что это значит.
— Лично я не знаю.
— А зачем тогда ставил? Ладно, консультация для лохов сегодня бесплатная: «простотак» — это «все деньги с кошельком».
— Но… ведь надо же предупреждать!
— Незнание закона не освобождает от ответственности. Верно, Ствол?
— Проиграл — плати, — пробасил Ствол, незаметно очутившийся у Пеона за спиной.
Пеон почувствовал в коленях противную слабость.
— Да вы что, ребята?! У меня и денег-то нет, и даже кошелька. Меня как раз сегодня утром на рынке облапошили. Мне ехать ещё далеко…
