Несколько стариков усиленно и нараспев читали молитвы. Один из них, по-видимому, местный знахарь, суетливо и безнадежно вытирал лоб юноши влажной тряпкой
Его отец и мать, судорожно стиснув руки, в отчаянии склонились над сыном.
Юань несколько мгновений смотрел на умирающего мальчика, потом подошел к его отцу и, низко поклонившись, сказал:
- Господин, мне кажется, его еще можно спасти.
Мужчина поднял на него черные от горя глаза.
- Ты – лекарь, чужеземец?
- Меня учили, как помогать человеку в таких случаях.
- Что тебе нужно для этого?
- Разреши мне осмотреть твоего сына.
- Смотри!
Юань опустился на колени, и осторожно ощупал горло юноши. Наружной опухоли не было видно. Тогда он заглянул в сипящее горло.
Его подозрение оправдались: у юноши был сильнейший отек гортани. Возможно, его организм не принял что-то из съеденного. Юань видел подобные случаи, когда жил в монастыре. Главным сейчас было дать мальчику возможность дышать.
- Вели принести острый нож, воды и тростник. – Обратился Юань к отцу мальчика. – И разожгите огонь. Все надо сделать очень быстро!
- Что ты собираешься делать?
- Я надрежу горло твоему сыну, и вставлю в него трубочку тростника. Так он сможет дышать, пока спадет опухоль. Разрез потом заживет.
- Он хочет зарезать твоего сына! – Громко завопил знахарь.
- Он умрет, если этого не сделать. – Ответил Юань.
- Действуй, чужеземец! Может быть, хоть ты чем-то сможешь помочь моему сыну.
Собравшиеся у ложа умирающего люди, затаив дыхание, смотрели, как невесть откуда взявшийся иноземец быстро обрезал с двух сторон тростниковый стебель, нагрел на огне нож, опустил его в воду и склонился над сыном старосты.
Юань никогда не делал того, что современные врачи называют трахеотомией. Но, однажды он видел, как это делал его учитель, монах Бао.
Собрав все свое внимание в единый комок, Юань осторожно разрезал трахею. Брызнула кровь. Женщины вскрикнули.
В образовавшийся надрез Юань вставил тростниковую трубочку.
Операция была сделана вовремя. В трубочку со свистом врывался воздух. Руками Юань помогал работе легких.
Через несколько минут лицо юноши порозовело. Он открыл глаза, повел ими вокруг себя, и попытался приподняться. Но, Юань не дал ему этого сделать.
- Тебе надо лежать и не шевелиться. – Объяснил он юноше.
Окружающие восхищенно охнули.
- Уже завтра, к вечеру, опухоли не будет. – Сказал Юань. – Я выну трубку, и буду залечивать рану.
- Староста поднял на него сияющие глаза.
- Чужеземец! Я видел чудо! Что я могу для тебя сделать?
- Погоди! – Остановил его Юань. - Главное, сейчас, чтобы дурная кровь не разрушила наши старания.
Он повернулся к знахарю.
- Я не знаю местных трав, и попрошу тебя указать те из них, что способствуют скорому заживлению ран. Кроме того, я не один. Со мной мой друг, и я попрошу приютить нас обоих, пока твой сын не поправится.
- Ты и твой спутник ни в чем не будете нуждаться. – Заверил его староста.
Эту ночь Ли-цин впервые провела в доме, на настоящей кровати.
Девушка была настолько утомлена событиями прошедших дней, что заснула в то самое мгновение, как только ее голова коснулась ложа.
Юань со знахарем до утра оставались с больным. Ему удалось сломить ревнивое недоверие местного эскулапа, и они, почти дружески, обсуждали дальнейшие способы восстановления юноши.
Следующие семь дней стали для путников днями отдыха.
Выздоравливающий сын старосты не требовал постоянного внимания, и они могли оглядеться и познакомиться с бытом даюаньцев.
Их и раньше удивляли дома из пахсы и самана{89}. Но сейчас они впервые увидели, как их строят.
Удивило Юаня и то, что в яму, выкопанную для большой деревянной колонны, насыпают песок.
- Для чего вы это делаете? – Спросил он строителей.
- В наших краях злые духи часто трясут землю. Дома при этом падают и разрушаются. Песок смягчает удары, и делает колонны и крыши, которые они поддерживают, более устойчивыми.
- Разумно. – Одобрил Юань. – У нас духи тоже, бывает, гневаются. Сердятся и водяные духи, и тогда погибает множество людей.
- Как вы ублажаете водяных духов?
- Просим Небо о помощи, и приносим духам жертвы. Или роем каналы, чтобы отвести большую воду.
- У нас другая беда: мало воды. Яксарт{90} не может оросить всю страну, и мы стараемся взять у него воду для того, чтобы напоить сухую землю.
- Ваш Яксарт напоминает мне нашу Хуан-хэ{91} - у воды в ней такой же желтоватый цвет.
Вечерами их мучили толпы мошек, оводов и комаров. Ли-цин пожаловалась на них жене старосты.
- Ты бы видел, юноша, что делается здесь весной. Кочевые племена спасаются от этой напасти, уходя в степь. А нам приходится жечь костры из сухого тростника, коровьих лепешек и соломы для того, чтобы дымом отогнать это несносное воинство.
По прошествии недели здоровье сына старосты восстановилось настолько, что о нем можно было не беспокоиться. Дальнейшие заботы о выздоравливающем юноше вполне мог взять на себя местный знахарь.
Надо было двигаться дальше.
