Между тем, остальные разбойники, откинув крышки ларей, испустили радостный вопль. Лари были заполнены золотой и серебряной утварью, наполовину утопающей в жемчуге и драгоценных камнях.
- Нам не унести все это! – Сказал кто-то.
Другой запустил руки по локоть в сверкающие виноградины камней и, неестественно вытянув шею, безумно захохотал.
- Торопитесь! Скоро рассвет. – Сказал Юань.
Но его спутники словно сошли с ума. Вид несметных сокровищ привел их в дикий восторг. Они любовно гладили изгибы золотых и серебряных сосудов, и пересыпали из руки в руку горсти жемчуга и алмазов. Их следовало привести в чувство.
- Да, очнитесь же вы! – Крикнул Юань, по очереди встряхивая за плечи обезумевших людей.
В это же время у них за спиной послышался глухой металлический лязг.
Оставленный без присмотра хозяин сокровищ выскользнул за дверь, закрыл ее, и опустил на место тяжелый засов.
Разбойники разом отрезвели и, очутившись в ловушке, растерянно оглядывались по сторонам.
- Доигрались?! Шакалы! – Сверкнув глазами, прошипел сквозь зубы Юань. – Отойдите от двери!
Разбежавшись, насколько позволяло тесное пространство подземелья, он попробовал выбить дверь плечом.
Две попытки вырваться не принесли успеха. Тяжелая дверь не поддавалась.
Юань опустил голову. Мысли его, в поисках выхода, неслись лихорадочным потоком.
Раздался низкий гул, идущий, казалось из-под земли. В следующее мгновенье, из отверстий под потолком, в сокровищницу хлынула вода.
«Так вот, почему водоем расположен выше усадьбы!» - Запоздало догадался Юань.
Сокровищница стремительно наполнялась водой и последними криками утопающих. Уроненный в воду факел погас, и все в ней погрузилось в кромешную темноту.
«Отдушины!» - Промелькнуло в голове Юаня. – «Кажется, в них может пролезть человек».
Он наугад определил направление, в котором били упругие струи воды, подплыл к стене, и нащупал края отверстия.
В последний раз, набрав полные легкие воздуха из тонкого десятисантиметрового слоя, оставшегося между потолком и поверхностью воды, Юань с усилием начал ввинчиваться в узкую подводную щель.
Он протискивался против течения воды, цепляясь за выступы и шероховатости каменной трубы. К его везению, сокровищница к этому времени была полностью затоплена, и течение воды резко ослабло.
Юань не знал, сколько времени он полз в заполненном водой животе каменного удава. И только, когда в глазах его стали вспыхивать желтые круги, а сознание начало медленно меркнуть, он почувствовал, что труба расширяется.
Сделав последнее, невероятное усилие, Юань проплыл еще несколько метров, и устремился вверх.
Еще мгновение, показавшееся ему вечностью, и он, задыхаясь, судорожно схватил ртом прохладный ночной воздух.
Юань вынырнул метрах в двадцати от берега. В усадьбе раздавались крики, и в воде отражались десятки зажженных факелов.
Луна зашла за тучи. Стало темно, но никому из стражей не пришло и в голову осмотреть водоем.
Юань быстро поплыл в сторону берега.
Через минуту он уже быстро шел в сторону, противоположную усадьбе.
Семеро его спутников, включая молодого деревенского скорняка, который не хотел губить чужие души, навсегда оставили свои жизни в каменном мешке наместника.
Когда он добрался до оставшихся в роще разбойников, стало уже совсем светло.
Трое парней, оставленных им у стены, были уже здесь. Они сбежали, как только в усадьбе началась суматоха, и рассказали остальным, что всю затею постигла неудача.
Юаня встретили озлобленные взгляды полутора сотен человек, и валявшееся на траве тело убитого главаря. Здесь тоже происходили важные события. Воспользовавшись моментом, Гунда убил предводителя, и захватил власть в банде.
- Ну, и чего вы ждете? – Спросил Юань. – Сейчас все мужское население деревни начнет обшаривать окрестности. А их там человек пятьсот.
Вся банда, включая мрачного, как туча, Гунду, не произнеся ни одного слова, взгромоздилась на коней и понеслась прочь.
- От меня ни на шаг! - Сказал Юань скакавшей рядом с ним Ли-цин.
Удалившись в степь на безопасное расстояние, разбойники остановились и взяли двоих пленников в плотное кольцо.
Юань понял, что наступила развязка.
- Так, где же наши сокровища, чужеземец? И куда ты подевал моих людей? – Спросил Гунда, похлопывая себя по ладони плетеным, кожаным хлыстом.
- Твои люди одурели от жадности, и погубили себя и все дело. – Ответил Юань. – Я сделал для вас все, что мог. Сейчас мы уходим.
- Ты погубил людей, и думаешь, что мы позволим тебе уйти так просто? Знаешь, что мы с тобой сделаем? – Мы оденем тебе на голову шапку из свежеснятой кожи барана. Когда шапка высохнет под солнцем, она сдавит твой мозг, и от боли ты потеряешь разум.
Гунда сделал знак рукой, но разбойники, качнувшись вперед, остались на месте. По их лицам Юань видел, что они его боятся.
Один из приспешников Гунды выхватил меч и метнул его в Юаня.
Иноземец поймал меч за рукоятку, и вежливо заметил:
- Спасибо! Ты вооружил меня. Пора уходить Ли-цин! – Повернулся он к девушке и, направив коня на стоящую перед ним толпу разбойников, повелительно крикнул:
- Дорогу!
Толпа дрогнула, но не расступилась.
