- Какие же мы с ними разные…. – Вздохнула Ли-цин.
- И такие похожие. – Ответил Юань.
Еще через день они покинули Апамею, и в сопровождении эскорта из двадцати всадников направились в Ктесифон.
Посольский отряд Ли двигался на юго-запад. Ханьцы шли по древней земле современного Ирана, Ирака и Сирии, через знаменитый Дура-Эвропос в Антиохию – город, основанный на левом берегу реки Оронты, в десяти километрах от места ее впадения в Средиземное море.
Им пришлось преодолеть отроги Копет-Дага и перевалы Загроса.
После распада колоссальной империи Александра Македонского возникло несколько государств, среди которых особой мощью и размерами выделялось царство Селевкидов (конец 4-го – начало 3-его века до н.э.). В его состав вошла Мидия, Персида, Сузиана, Парфия и Бактрия.
Северная Месопотамия, Вавилония и Северная Сирия составляли основную экономическую силу царства. Процветанию способствовали плодородные долины Месопотамии, сирийские пшеница и строевой лес, скотоводство и выгодное расположение на перекрестке торговых путей.
Одно только перечисление нескольких селевкийских городов, чья древность восходит к библейским временам, вызывает священный трепет у человека, неравнодушного к истории: Пальмира, Дамаск, Сидон, Библ, Иерусалим.
Однако, спустя полтора столетия, в результате внутренних противоречий и народных восстаний, Парфия и Бактрия выделились в самостоятельные государства, и царство Селевкидов значительно сократилось в своих размерах.
Если Читатель посмотрит на карту Древнего мира времен путешествия наших героев, то увидит, что Селевкиды, по территории которых они шли, оказались зажатыми между двумя гигантами: с моря -Римом и с северо-запада - Парфией, что и привело, в конце концов, к их гибели.
Посольская миссия сложна во все времена. Тем более трудной, она была более двух тысяч лет тому назад, в регионе, который и поныне продолжает бурлить тяжелыми, вулканическими страстями.
Вместе с ханьцами шли и парфяне. Купцы и дипломаты. Шли по своим торговым и переговорным делам. Были еще несколько человек, которые сразу же приковали к себе внимание Ли: римляне. Они направлялись из Ктесифона в Египет. Одетые, поверх туник, в традиционные тяжелые тоги, они держались надменно и особняком. В Хорезме ханьцам не удалось близко познакомиться с гостившим там римлянином, и потому здесь они вызывали у них особый интерес.
Один из них первым подошел к Ли и, глядя на него в упор, бесцеремонно спросил:
- Откуда идете?
- Из Хань. – Ответил Ли.
- Не знаю такой. Зачем идете?
- В Рим, для переговоров.
- Что вам нужно от Рима?
Ли, не привыкший к подобному обращению, помедлил с ответом прежде, чем сдержанно сказал:
- Хотим торговать.
- Многие хотят торговать с Римом. Есть чем?
- Есть! – Так же коротко ответил Ли.
- Похоже, мы идем в страну очень невоспитанных людей. – Сказал он позднее Фэю.
Римлянина звали Авл, и на следующий день он опять подошел к Ли.
- Я вижу, ты не владеешь латынью. Для переговоров это плохо. Пока мы идем вместе, я буду тебя учить.
Несмотря на то, что от общения с Авлом у Ли оставалось ощущение того, что с него живьем снимают кожу, он согласился.
Авл обладал несомненными талантами педагога, а Ли – ученика, и через некоторое время для него начали приоткрываться тайны латыни.
- Почувствуй красоту языка. – Наставлял его Авл. – Латынь торжественна, а ты квакаешь, как новорожденный младенец! Или поёшь. Петь следует за столом. На латыни надо разговаривать!
Сам Авл владел добрым десятком языков.
- Жизнь заставила. – Объяснил он.
- Чем ты занимаешься? – Поинтересовался Ли.
- Всем! Торгую, даю советы, выполняю поручения высокопоставленных людей. Когда-то воевал. Заработал вот это: - Авл показал Ли искалеченную ладонь левой руки.
- Ты был воином?
- Не по своей воле. Я подчинился силе, но при первой же возможности ушел. Человек должен быть свободен, и делать то, что он хочет.
- Но, ни одна страна не сможет существовать, если каждый ее житель будет думать только о себе!
- Какие-то правила должны быть общими для всех, но не в той мере, как это принято. Ты, например, идешь в Рим по своему желанию?
- Я исполняю волю Императора.
- А о чем думал твой Император, посылая вас в такую даль? Заботился о вас? Как бы не так! Он преследует свои интересы так же, как римский консул, и все прочие властелины.
- Император заботится о народе! Если мы будем торговать, наши народы станут жить лучше. – Ответил Ли.
- Авл с сомнением махнул рукой.
- Не верю я в искренность наших правителей! Если я захочу торговать, то сам приду к тебе, и без указки твоего Императора, или нашего консула.
- И многие в Риме думают так же, как ты?
- Не знаю, не спрашивал. Думаю, что таких, как я, немало.
- То, что ты говоришь, грозит гибелью твоему государству. Разве ты не пойдешь защищать свой народ, если на него с войной обрушатся иноземцы?
- Конечно, пойду! Ведь, я – римлянин! – С гордостью ответил Авл. – Но, это будет мой выбор, а не желание какого-нибудь Мария{143} или Камилла{144}.
